Un rasgo que caracteriza a la economía mundial de nuestros días es el bajo crecimiento pero –más todavía– la deflación, es decir, la tendencia a la caída de precios, consecuencia a su vez de un deterioro estructural de la rentabilidad del sistema. El desplome de precios se ha manifestado fundamentalmente en el mercado de materias primas (commodities). Y, por mucho, el petróleo es el que ha sufrido la peor caída.
Desde mediados de 2014 los precios de referencia internacional, el Brent y el West Texas Intermediate (WTI), han disminuido en más de 60%. Esta situación ha provocado que los países cuyos ingresos fiscales dependen de las exportaciones de hidrocarburos se encuentren hoy en un serio predicamento, obligándose a realizar un esfuerzo gigantesco para transformar su matriz productiva.
¿Por qué ha caído tanto el precio del petróleo? En primer lugar, el bajo crecimiento que la economía mundial ha registrado a partir de 2009 hasta la fecha ha hecho que la oferta mundial de petróleo esté muy por encima del nivel de demanda. Según las estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por su sigla en inglés), en la actualidad existe una sobreoferta de petróleo de aproximadamente 2.5 millones de barriles diarios. Es que las economías de los grandes demandantes de energía se han desacelerado drásticamente: China registró en 2015 una tasa de crecimiento del producto interno bruto (PIB) de 6.9%, la más baja de los últimos 25 años.
A pesar de los tiempos difíciles para la mayoría de los países emergentes, India continuó su expansión económica alcanzando una tasa de crecimiento de 7,5 por ciento en 2015 y superando a China que el año pasado creció 6,9 por ciento, su tasa más débil en los últimos 25 años. De acuerdo a la cifras del gobierno de Nueva Dehli, para el año fiscal que termina en marzo se espera un crecimiento de 7,6 por ciento, el más alto de los últimos cinco años. La economía de la India ya se ubica entre las diez más grandes del mundo y se prevé que alcance el tercer lugar, después de EEUU y China, en menos de 15 años.
Uno de los factores principales de este crecimiento sin precedentes para India ha sido la caída de los precios de petróleo. India es un importador neto de petróleo, y los precios más bajos ayudan a reducir la inflación. El petróleo ha sido el mayor impulsor del crecimiento al añadir más del uno por ciento al aumento del PIB tras incrementar el poder de compra de los individuos, compañías y el gobierno.
Varios países productores de petróleo han emprendido una carrera para erigirse en el mayor productor de barriles de crudo y en el ostentador de la principal cuota de mercado. Un hecho que apunta a que la batalla por el precio del oro negro se encuentra solo en su inicio.
Una carrera que no ha hecho más que comenzar. Por un lado, la OPEP, liderada por Arabia Saudita, ha impulsado su producción con el objetivo de hundir los precios del oro negro tratando de expulsar del mercado al 'fracking' impulsado por EE.UU., el cual tiene un coste más elevado. Según un alto cargo del país árabe, la estrategia ha dado sus frutos ya que EE.UU. no ha tenido más remedio que cerrar el 60% de sus plataformas, informa Business Insider.
La brusca caída de los precios del petróleo y del gas ha acentuado el déficit presupuestario de varias administraciones estadounidenses, advierte la publicación U.S. News & World Report. Las consecuencias de la caída del precio del crudo y del gas en el mercado mundial para la economía estadounidense pueden ser numerosas, sostiene el analista político Jason Gold.
Casi toda la población de EE.UU. cree que su país tiene petróleo en abundancia, pero no lo cree por factores objetivos, sino por una campaña de relaciones públicas muy exitosa en la esfera de la industria petrolera. Al mismo tiempo hay una serie de hechos que son difíciles de ignorar y que apenas pueden demostrar la abundancia de petróleo tanto en este país, como en el resto del mundo, subraya el portal Oil Price.
Existen al menos dos factores que destruyen el mito "tenemos mucho petróleo"
Uno de los históricos analistas de Oppenheimer, Fadel Gheit, acusó a los bancos Goldman Sachs y Morgan Stanley de "salirse con la suya" y manipular el precio del petróleo. Durante una entrevista con la cadena de televisión Bloomberg, el experto dejó en claro que es "una vergüenza para el gobierno que permita a estos bancos manipular el precio del crudo".
Desde su punto de vista, la situación actual es la respuesta a una profecía ya prevista y diseñada por estos bancos de inversión ya que tanto Goldman como Morgan Stanley "pueden inventar razones suficientes por las que los precios del petróleo alcanzarán los 130 ó 150 dólares". Al fin y al cabo, "la historia ha demostrado que estas entidades son capaces de mover los mercados para el lado que quieren".
El experto afirma que la carestía del crudo, el alza de los tipos a largo plazo y los déficits presupuestarios llevarán a una recesión con forma de 'W'
La subida de precios del petróleo, en combinación con la incipiente subida que se aprecia en los tipos de interés a largo plazo y los déficit presupuestarios amenazan con frustar la recuperación en ciernes y provocar una recesión con forma de "doble joroba o W" hacia finales del año próximo, según advierte el economista estadounidense Nouriel Roubini.
En declaraciones a la cadena estadounidense CNBC, el profesor de la Escuela de Negocios Stern de Nueva York y presidente de RGE Monitor, conocido popularmente como Doctor Doom (Doctor Fatalidad), advierte que los mercados se enfrentan a una significativa corrección en los próximos meses, ya que los datos macroeconómicos ofrecerán sorpresas negativas.
"El petróleo podría acercarse a los 100 dólares por barril a finales de año, lo que supondría un shock negativo para la economía", señala Roubini, quien advierte de otros peligros para la actividad derivados de los grandes déficit presupuestarios y de los tipos de interés a largo plazo.
"Existe incluso el riesgo de una recesión de doble joroba o con forma de W hacia finales del próximo año", añade el economista, cuya reputación se ha visto impulsada por la crisis, ya que desde hace varios años había advertido de los riesgos para la economía derivados de la burbuja inmobiliaria y de crédito.
En este sentido, Roubini augura que en los próximos meses el desempleo en EEUU podría alcanzar el 11%, desde el 9,4% actual, mientras que en la UE podría llegar al 10%. En el caso del Viejo Continente, el Doctor Doom advierte del riesgo para los bancos de Europa Occidental por su exposición a las economías del Este, aunque afirma que una respuesta proteccionista no sería adecuada a la crisis.
La demanda de petróleo cayó el año pasado por primera vez desde 1982 y alcanzó los niveles de 1974 de acuerdo al gigante energético BP. Esta reducción mundial en la demanda llegó al 0,6% el año pasado, tras la prolongada caída de Estados Unidos, donde la demanda se redujo en 5,4%.
El consumo mundial de petróleo experimentó un fuerte desplome producto de la desaceleración de la economía mundial, que fue agravada a mediados del año pasado precisamente por la exhorbitante alza en el precio del crudo. En pleno desarrollo de la crisis el barril de petróleo llegó a los 147 dólares en julio del año pasado, su máximo histórico.
Por eso que el año 2008 quedará marcado por el fuerte impacto petrolero que tras varios años de alzas ininterrumpidas tocó su techo en julio para caer en apenas cinco meses a menos de un cuarto de su valor al pasar de 147 dólares a 34 dólares el barril a fines de diciembre. No obstante, el precio del petróleo ha comenzado a recuperar terreno nuevamente y hoy alcanzò los 71 dólares el barril en un alza que supera el 100% en menos de seis meses.
Ahora que la demanda de los países en desarrollo como India y China comienza a ser más estable dado su desacople de las economìas occidentales, el peligro de un nuevo repunte del precio del petróleo a los exhorbitantes niveles del año pasado vuelve a estar latente. Si es así, muchas economìas verán sepultados sus intentos de recuperación y sufrirán un alargue de la crisis.
El mayor paquete de ayuda a la crisis económica mundial no ha provenido de los rescates masivos que han significado millonarias inyecciones de recursos para sostener al sistema financiero. El alivio real para el mundo provino de la sistemática baja que tuvo el precio del crudo desde los 147 dólares el barril a que llegó en julio del año pasado, a los 35 dólares que alcanzó a principios de este año.
Esto significó una ayuda real para millones de consumidores que pudieron articular y ordenar su presupuesto en tiempos de una fuerte crisis económica, permitiendo a las personas disponer de más dinero en el bolsillo. Sólo en los Estados Unidos el ahorro producido por el petróleo barato alcanzó los 280 mil millones de dólares. Parte del fenómeno deflacionario se debe a la fuerte caída en la demanda global.
El precio del petróleo se mantiene en 53 dólares el barril a la espera de las reacciones del mercado tras las medidas de la Fed y el Tesoro de Estados Unidos para rescatar a los bancos con problemas. La medida para purgar las acciones de los bancos llega a un billón de dólares y podría significar una recuperación económica pero al mismo tiempo un debilitamiento del dólar.
Durante marzo, el precio del petróleo aumentó 30% producto de los recortes en la producción acordado por la OPEP. Los inventarios aún se mantienen altos en muchos lugares y existe una oferta excesiva en los mercados por lo que el precio sigue siendo vulnerable y llegó a los US$53,41 el barril, su valr más alto desde el 28 de noviembre del año pasado cuando se ubicó en US$55.23. A este factor del precio se debe tomar en cuenta la depreciación del dólar con respecto a otras monedas, hecho que ha causado la preocupación del gobernador del Banco Popular de China, Zhou Xiaochuan quien ha propuesto la creación de una nueva divisa internacional.
El petróleo ha comenzado a mostrar un cambio de tendencia. La gráfica da cuenta del valor del crudo en doce meses. Después de su cotización a US$145 el barril en julio de 2008 a su caída a US$35. Dado que el petróleo se emplea pricipalmente en combustible para aviones, camiones y automóviles, es un buen termómetro de la actividad económica. Y si bien esta alza está apuntalada por los recortes de producción que ha determinado la OPEP, puede significar un giro en la profunda debilidad que presenta la economía mundial. No es una razón para celebrar y hablar del final de la crisis. Pero un cambio de tendencia en el precio del crudo puede significar el principio del fin de las masivas pérdidas de empleo, y traer un rayo de luz.
La caída en los precios del petróleo desde los 147 dólares el barril a 47 dólares en menos de cinco meses, está arrojando un negativo saldo silencioso: la suspensión de nuevos proyectos de inversión en materia de energía. Los cambios se han producido a una velocidad tan sorprendente que así como en junio se pronosticaba un precio del petróleo de 200 dólares y las empresas perforaban a toda máquina y rastreaban buscando nuevas reservas, los precios se han desplomado a niveles que nadie pudo advertir lo que implicó revertir la tendencia de nuevas inversiones.
El tema es complejo para los países de la OPEP, que habían fijado sus precios internos en torno a los 75 y 90 dólares. Rusia basó su presupuesto con un valor de 75 dólares el barril, mientras Hugo Chávez, en Venezuela, lo estimo en 70 dólares. Para el monarca saudí, el rey Abdullah, el precio justo es de 75 dólares. Pero hace rato que cruzó ese umbral.
En un año en que la volatilidad del mercado ha mostrado su peor cara, la caída en los precios de las materias primas tras siete años de sostenido aumento nos recuerda que la economía tiene ciclos. La caída en la demanda implica una caída en los precios y una disminución en las inversiones que provoca una tendencia bajista en toda la linea de suministros. Sólo cuando se recupere la demanda comenzará nuevamente el aumento de los precios y el ciclo de nuevas inversiones.
La tendencia bajista se revertirá con las medidas que están adoptando los países productores de crudo de reducir su oferta en torno al 15%, lo que significa más de 3 millones de barriles diarios hasta el 2010. Pero el lado más sombrío está marcado por el cierre de nuevas inversiones vinculadas al ámbito energético. Estas podrían marcar la pauta de la prolongación del nuevo ciclo económico.
Hoy, 4 de septiembre, dia otrora glorioso, el INE rinde la cuenta de la inflación de Agosto y el Banco Central debe dar la cifra de crecimiento de Julio, y si eleva o no la tasa de interés desde el 7,75%, al 8,25% y si sigue o no comprando dólares. Grandes temas. Por eso hoy es un "super jueves" económico.
La primera gran noticia sería que el Central dejara la absurda intervención al mercado cambiario: eso ha elevado al dólar y ha acelerado la inflación. Dejar libre al dólar es lo que corresponde para reducir la presión inflacionaria. En este sentido el Central ha tenido un comportamiento contradictorio y errático frente a la inflación y el dólar. Pero la línea ortodoxa de la política monetaria es la que suele imponerse, como si con ello se evitaran las alzas ya anunciadas (telefonía movil y energía), aunque los precios de los commodities a nivel internacional siguen cayendo y se encuentren, en algunos casos, cercanos al de principios de año.
Entre estos destaca el fuerte retroceso en el precio del petróleo que se acerca a un valor de US$100 el barril desde su pick del 11 de julio, cuando llegó a los US$147,5 dólares, lo que constituye una baja del 30%. Y aunque este hecho está haciendo pensar a los países productores de petróleo en un recorte de producción desde la próxima semana, se estima que el valor se mantendrá en torno a los US$100 y lejos de los pensados US$150 el barril pronosticados al final del primer semestre.
La caída en el precio del crudo es sólo una parte del descenso en la mayoría de las materias primas: cobre, oro, aluminio, acero, trigo, maíz, soja, han bajado entre un 20% y un 30%, lo que demuestra la fuerte desaceleración en el consumo mundial y la dilución del fantasma inflacionario (o de la inflación importada). En algunos casos las bajas llegan al 30%, lo que quita más presión a los miedos inflacionarios del Central. A modo de ejemplo, el precio del acero ha caído un 30% en los últimos dos meses para situar la tonelada en US$1.000 (desde los $1.420 de fines de Junio), lo que muestra la desaceleración de la construcción y la industria automotriz. Y a medida que el comercio mundial pierde fuerza, lo más probable es que los precios de otros productos también caiga. Así lo vemos en las ventas de autos, que han disminuido fuertemente en los EEUU lideradas por la baja del 27% de la Ford y el 21% de General Motors, mientras en Japón, las ventas de Toyota cayeron un 9,6% y Chrysler reportó una baja del 34% en sus ventas.
Mientras los temores inflacionarios van en retirada, en Chile, el país de los absurdos, sube nuevamente el precio de los combustibles. ¿Cuesta mucho aplicar una política coherente a los mercados externos? ¿Es tan difícil mostrar la eficiencia del Fondo de Estabilización para usarlo en sintonía con la información de los mercados globales? ¿Esta vez el Central, volverá a cometer el error de Morandé y Massad de 1998 cuando subieron la tasa de interés en una acción que reventó a la economía y que ha sido criticada hasta hoy?. El problema es, por cierto, que ya muchos han perdido la memoria.
El barril de petróleo subió más de US$5, llegando a su nivel más alto en dos semanas tras las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia. Luego de un descenso desde los 147 dólares que alcazó el barril de crudo el mes pasado, hasta los 111 dólares, el precio del crudo volvió a repuntar y superó los US$120 el barril, mientras los operadores observaban la respuesta hostil de Rusia al acuerdo entre Estados Unidos y Polonia de instalar una barrera antimisiles en el último país, una medida que Moscú ve como amenaza.
Los precios del crudo no se habían visto afectados durante el conflicto entre Rusia y Georgia, pese a la amenaza directa a un importante oleoducto que se sitúa cerca de la zona en conflicto. No obstante, pese al alto al fuego, se inició una guerra de palabras entre Bush, Sarkozy y Angela Merkel, en contra de Putin y Medvedev, quienes resistieron en su posición frente a las causas reales del ataque de Georgia. Como los EEUU eran los grandes derrotados del conflicto, apuraron el acuerdo del escudo antimisiles en Polonia, que ha vuelto a generar tensiones.
Además, han subido las especulaciones sobre una posible bajada de la producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), responsable de un 40% de la oferta mundial, en reacción a la caída de los precios que se observaba en las últimas semanas.
"En la reunión de la OPEP deberíamos evaluar si se percibe una bajada continua del precio y evaluar incluso un recorte de producción, y eso es lo que vamos a llevar a la reunión," aseguró el ministro de energía venezolano, Rafael Ramírez, de cara a la próxima reuinión de la organización de países productores, que se celebrará en septiembre.
Mientras el PIB Mundial ha crecido un 40% en términos de Paridad de Poder Adquisitivo, la oferta de petroleo sólo lo ha hecho en 10%, confirmando que el aumento en el precio del crudo es consecuencia de un "tirón de demanda".
Un tirón de demanda desacoplado con la producción sería la causa del fuerte incremento en el precio del petróleo de los últimos años. La inflación es el principal problema económico de Chile y el alza de los alimentos explica más del 50% del incremento de los precios de los últimos 12 meses, según el gerente de la División de Estudios del Banco Central, Pablo García: "La inflación de alimentos en Chile destaca por su elevada contribución a la inflación total", señaló al presentar su informe a los diputados el lunes de esta semana. Al mes de julio la inflación en 12 meses llegaba a 9,5 por ciento, la más alta desde 1994, lo que obligó al instituto emisor a incrementar las tasas de interés en su última reunión en medio punto y quedó en 6,75 por ciento. Si a este 9,5% sumamos el 8% de desempleo tenemos un índice de la miseria de 17,5%. Para inquietarse.
El informe del Banco Central muestra el incremento de la inflación en los últimos dos años para las economías emergentes en comparación con la de los países desarrollados, siendo en los primeros casi el doble. Asimismo, da cuenta de la sostenibilidad del crecimiento de la economía mundial frente a la economía de EEUU que viene en declive desde el año 2004.
Un dato relevante de esta presentación es la brecha que se abre entre el incrementpo del PIB mundial y la oferta total de petróleo. Mientras el PIB mundial ha tenido un ascenso del 40% en los últimos cinco años en términos de Paridad de Poder Adquisitivo (PPA), la oferta de petróleo sólo ha aumentado un 10% Ver gráfico. Esto explicaría el fuerte incremento del precio del petróleo, que pasó de los 20 dólares de 2003, a los 140 dólares de principios de este mes: la oferta de petróleo no ha ido a la par del crecimiento del mundo.
Trascendental hallazgo marcaría un freno a la escalada inflacionaria, y una pausa a la pesadilla del primer semestre
Imagen del Ártico en su deshielo de verano
Importantes reservas de petróleo y gas natural fueron descubiertas y dadas a conocer ayer tras una investigación de cuatro años a cargo de la Inspección Geológica de Estados Unidos (USGS). Los investigadores encontraron que el círculo ártico tiene unos 47,2 billones de metros cúbicos de gas natural -dos tercios de las reservas del Medio Oriente-, y 90.000 millones de barriles de crudo.
Uno de los principales descubrimientos de esta investigación fue establecer que el gas natural es tres veces más abundante que el petróleo en el Ártico y que buena parte de ese gas está concentrado en Rusia. La inspección también refleja que esta área, que solía ser vedada para la exploración petrolera, ahora se ha vuelto más accesible a medida que el calentamiento global ha reducido la capa de hielo, abriendo nuevas rutas comerciales, campos petroleros y depósitos minerales.
No obstante, cualquier intento de lanzarse a un frenesí de exploración en el Ártico enfrentará la resistencia de los ambientalistas, a los cuales les preocupa el impacto que tendría sobre lo que aún es casi un ecosistema inmaculado. Por otra parte, ya está desatando una ola de disputas territoriales por el control de los recursos en el fondo marino ártico. Los cinco países que rodean la zona (Canadá, Rusia, EEUU, Noruega y Dinamarca) se han lanzado a reclamar territorios en el Océano Ártico central.
La exploración en el área norte del círculo polar Ártico descubrió más de 400 campos de crudo y gas, que representan cerca de 40.000 millones de barriles de crudo y más de 31 billones de metros cúbicos de gas. Estas promesas de vastos depósitos está llevando a las petroleras a instalarse en las costas de Alaska y Canadá, lugares donde pueden obtener rápidas extensiones para explorar. Royal Dutch Shell invirtió US$2.000 millones en la adquisición de permisos para perforar en el Mar Chukchi de Alaska; Exxon Mobil Corp. e Imperial Oil Ltd de Canadá ofrecieron US$600 millones para perforar un bloque en el Mar de Beaufort, y BP PLC invertirá US$1.500 millones para desarrollar Liberty, un campo en la costa norte de Alaska.
Si bien tomará algunos años desarrollar estos nuevos yacimientos, la noticia llega en un momento crucial para la economía. Tras alcanzar los 147 dólares el barril de petróleo a principios de mes, y amenazando con paralizar la economía mundial, ya su precio ha comenzado un lento retroceso que puede continuar e inclinarlo por debajo de los 90 dólares el barril, aunque no debemos olvidar que el año 2003, antes de la invasión a Irak, se encontraba en 20 dólares. En todo caso, la baja del petróleo significará un freno al virus inflacionario, y una auténtica pausa a la macabra pesadilla que hemos vivido en los últimos meses. Al menos eso: una pausa.
Irán ha probado con éxito sus misiles de largo alcance como una advertencia a los gobiernos de EEUU e Israel de que está en condiciones de repeler el ataque que estos países planean. Según informaciones que se han filtrado por diversos organismos, Bush e Israel planean un ataque a Irán para el mes de octubre ante la negativa de éste de abandonar su programa de enriquecimiento de uranio.
Teherán ha manifestado su total disposición al diálogo con el grupo G5+1 (EEUU, Francia, Reino Unido, China, Rusia y Alemania), pero ha señalado que tiene 600 misiles dispuestos hacia Israel si se realiza un ataque a Siria o Irán. Esta demostración de las capacidades y el desarrolo de la industria defensiva de Irán se produce tras la presión que está ejerciendo el régimen de Bush en el estrecho de Ormuz. En este lugar, por el cual transitan diariamente 17 millones de barriles de petróleo para cubrir las necesidades del mundo, las fuerzas navales de EEUU iniciaron ayer operaciones de amedrentamiento.
El estrecho de Ormuz está ubicado entre Irán y Omán y tiene importancia por ser un pasillo del petróleo. La situación pone más candente el tema del precio del crudo y su espiral alcista, gatillada por la fuerte devaluación del billete verde que ha servido de divisa internacional durante los últimos 60 años. La fuerte devaluación del dólar es producto del descomunal déficit que enfrenta el gobierno de Bush (9 millones de millones de dólares) y de su extrema voracidad en el consumo del hidrocarburo: 20 millones de barriles diarios, de los cuales debe comprar diariamente 14 millones de barriles.
En abril de este año Guy McPherson escribió un artículo con un título escalofriante: "El fin del mundo tal como lo conocemos". McPherson, catedrático de Economía Evolutiva en la Universidad de Arizona, no solo fue vapuleado e insultado por su análisis sino que recibió la total indiferencia de la prensa.
Lo que dice McPherson, sin embargo, es completamente cierto y en este blog he dado detalles sobre el problema que envuelve al planeta, entendiendo que la crisis que estamos viviendo amenaza la estabilidad mundial y que se hace preciso comprender que las recetas neoliberales que en Chile aplican Velasco y De Gregorio lejos de descomprimir el problema, lo acentúan al propagar la pobreza y el desempleo. Además, ante una crisis mundial sistémica no sirven las soluciones nacionales locales y debe buscarse una solución "global", tarea en la que aún no hacen nada -como de costumbre- ni el FMI, ni el Banco Mundial ni la ONU. Por otra parte, la actual crisis es un fenómeno nuevo dado que es una suma de factores múltiples: desde aquellos que llevaron a la crisis de 1929, los que provocaron la crisis petrolera de 1970 o la de las puntocom de 1999, añadiéndose esta vez la crisis alimentaria.
El petróleo superó esta semana los 140 dólares el barril y aún aceptando que un 25% puede deberse a la especulación, lo cierto es que nadie lo detiene y está más cerca de llegar a los 170 dólares que de bajar a los 50 o 70 dólares. Por otra parte caer en el error de discutir cuanto de especulación hay o no hay, no ayuda a encarar el tema. Lo cierto es que si se prohibiera la compra de futuros de petróleo éste bajaría quizá a los 80 dólares, pero tampoco se resolvería el qué hará la humanidad cuando se termine la era del petróleo barato.
La crisis petrolera de 1970 (que es una de las aristas de la actual crisis mundial) se produjo cuando EEUU llegó al pick de su producción. Hasta ese año, EEUU no sólo se autoabastecía sino que podía vender a otros países y financiar las guerras. Desde ese año comenzó a importar fuertemente y hoy produce apenas el 30% de su consumo, debiendo importar el otro 70% lo que equivale a 60 mil millones de dólares al mes, 700 mil millones de dólares al año, razón que explica la fuerte devaluación del billete verde.
Si a esto agregamos que el año 2005 se llegó al pick de la producción mundial de petróleo, y que cada nuevo frente de explotación aumenta los costos marginales, entendemos la escalada en el precio del oro negro. Una escalada imparable y que nos enfrenta a la realidad de que la producción de petróleo llegó a su punto de no retorno.
McPherson ha vuelto a ser entrevistado, y esta vez se valora la información que proporciona: el fin del mundo tal como lo conocemos debería implicar dejar de usar el automóvil para ir a la esquina, al trabajo o a la feria; terminar con los viajes inútiles, valorar la bicicleta y el retorno a una vida menos aparatosa y consumista.
Para completar este panorama invito a ver el documetal Un futuro sin petróleo haciendo click aquí.
La militarización de la política energética que ha llevado al país del norte a considerarse el custodio de los pozos petroleros del mundo, fue establecida por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1945, cuando a cambio del acceso privilegiado al oro negro prometió seguridad y protección a la familia real de Arabia Saudita. El siguiente video muestra los encuentros claves entre los presidente de EEUU (desde Roosevelt a Reagan, pasando por Kennedy y Johnson) con la familia real saudita:
Esta doctrina de la seguridad energética adquirió expresión formal en 1980, cuando al término de su gobierno, Jimmy Carter señala al Congreso de EEUU que es de "interés vital" mantener un flujo de petróleo constante desde el Golfo Pérsico aunque para ello sea necesario "usar la fuerza militar".
El investigador Michael T. Klare señala que el régimen de Jimmy Carter creó una fuerza militar diseñada especialmente para operar en el Golfo Pérsico, y que bajo el gobierno de Ronald Reagan se convirtió en una fuerza de combate a gran escala. Los informes de Klare, son el fruto de una investigación que el autor ha desarrollado en varios libros sobre política energética incluyendo Resourse wars (2001), Blood and oil (2004) y Rising powers, shrinking planets: the new geopolitic of energy (2008).
Klare señala que esta protección al Golfo Pérsico costaba 48 mil millones de dólares antes de la invasión a Irak el año 2003, y que hoy se empina cerca de los 150 mil millones de dólares, sin generar ningún nivel de estabilidad sino ampliando el caos y la destrucción.
La verdadera pregunta no es hasta dónde seguirá subiendo el precio del petróleo, sino qué hará el mundo para no sumergirse en el caos con un barril que cueste más de 200 dólares. El tiempo de la energía abundante y barata terminó. En los próximos años se deberá hacer frente a un inmenso desafío: compensar la desaparición de los hidrocarburos, aumentando al mismo tiempo la producción mundial de energía con recursos alternativos: eólica, solar, nuclear.
Hace un año nadie imaginaba un barril a 200 dólares. Hoy, esa cifra alimenta todas las proyecciones. El precio del petróleo pasó de 10 dólares en 1999 a 90 a fines del año pasado. Ayer llegó a los 140 dólares el barril y nadie puede asegurar un retorno a los 90 dólares de hace seis meses. Los expertos chilenos hablan de “burbuja especulativa”, y en el país del norte han dispuesto medidas –tardías, como siempre- para frenar la “especulación” y detener y enjuiciar a los especuladores. Lo cierto es que la especulación terminaría de inmediato si se suprimieran las compras a futuro y sólo se aceptaran las compras al contado. ¿Por qué no se toma esta medida?
El barril de petróleo puede seguir aumentando sin parar y llegar muy pronto a los 170 dólares, frenando en seco a la economía mundial. ¿Qué es preferible, paralizar al planeta o detener la especulación?
Es difícil imaginar cómo esa tendencia podría revertirse en un mundo donde el apetito de energía de los países emergentes es cada día más voraz, la especulación descontrolada puede representar un 25% del precio actual pero los yacimientos declinan inexorablemente. A pesar de ser uno de los secretos mejor guardados del planeta, las cifras hablan por sí solas: actualmente queda un billón de barriles de petróleo de reserva. A razón de un consumo de 30.000 millones de barriles anuales -o 150 metros cúbicos por segundo-, el planeta se quedará sin ese combustible dentro de 40 años.
Aun teniendo en cuenta los campos petrolíferos de más difícil acceso (las profundidades del golfo de Guinea o los hielos árticos), las reservas no superan los dos billones de barriles. Por otra parte, dado que el país del norte consume 21 millones de barriles diarios y apenas produce un tercio, esto indica un desembolso mensual de 60 mil millones de dólares, razón que explica la inundación de dólares que hay en todo el mundo y el consiguiente desplome de la divisa. ¿Se justifica que el Banco Central chileno compre cada día 50 millones de dólares, cuando el billete verde se deprecia en todos los mercados mundiales?
