Geithner y Obama en nuevo escándalo financiero

Un nuevo escándalo financiero sacude a Estados Unidos. Los meses de septiembre, octubre y noviembre de 2008 pasarán a la historia como los días en que se cocinó el mayor rescate bancario de EEUU concebido hasta la fecha, pero también por la enorme falta de transparencia que envolvió a todas las operaciones financieras establecidas entre los reguladores públicos y la banca privada.
El escándalo afecta al actual secretario del Tesoro, Tim Geithner, nombrado por Barack Obama, quien a fines de 2008 y cuando presidía la Reserva Federal de Nueva York, orquestó la operación de rescate de AIG por un monto de 182.000 millones de dólares. De este monto, aproximadamente 13.000 millones de dólares fueron deslizados por la puerta trasera para rescatar a escondidas a los grandes bancos involucrados en los CDS (Credit Default Swaps) como Goldman Sachs, Societe Generale y Deutsche Bank.
La información ha trascendido con el descubrimiento de diversos correos electrónicos que han demostrado la operación secreta realizada por Geithner. Mientras los acreedores de Lehman Brothers obtuviron 11 centavos por cada dólar invertido, y los de AIG podrían haber obtenido entre 25 y 40 centavos, estos fueron recompensados, a pedido de Geithner, con el 100% del valor. Ahí está la estafa, y la gran trampa elaborada por el actual Secretario del Tesoro de EE.UU.


Lecturas recomendadas:
1. Causas y consecuencias de la crisis financiera
2. Para comprender la crisis financiera

El impacto de la crisis en América Latina

La crisis financiera que estalló en Estados Unidos y que contagió a todo el mundo, provocó una caída promedio de -1,8% para los países de América Latina . El costo de la crisis para América Latina supera los 150.000 millones de dólares, pese a que la región soportó el temporal mejor que otras recesiones del pasado de acuerdo a un informe del FMI . La caída de -1,8% para los países de la región está ejemplificada en la gráfica.

México ha sido el país más afectado con una caída del 6,7%, una crisis mayor a la que vivió durante el “tequilazo” de 1995, cuando el PIB se contrajo 6,2%. Esta vez, la crisis afectó a la economía mexicana por cuatro factores: la caída del comercio, la caída de las remesas, la caída en los flujos de capital y la caída del precio del petróleo. Un quinto factor fue el estallido de la gripe swine-flu (fiebre porcina) que afectó fuertemente a México entre marzo y abril

El segundo país más afectado por la crisis es Venezuela, que pasó de un raudo crecimiento de 8,2% el año 2007 y 4,8% el año 2008, a una caída de -2,3% el año 2009, gatillada principalmente por la baja en el precio del petróleo, que pasó de cotizarse en 147,5 dólares el barril en julio de 2008, a poco más de 30 dólares en marzo de 2009. El petróleo es el principal producto de exportación de Venezuela, y sus utilidades representan el 50% del total del presupuesto fiscal.

La fuerte crisis venezolana obligó al presidente Hugo Chávez a devaluar el Bolívar en 100% el viernes 8 de enero. La cotización oficial de la moneda venezolana pasó de 2,15 bolivar por dólar, a 4,30 bolívares por dólar. Habrá un tipo de cambio preferencial establecido en 2,60 bolivar/dólar para las importaciones más prioritarias: alimentos, salud, maquinarias, educación.

Chile alcanzó una caída de -1,8%, tras el repunte experimentado por la economía el segundo semestre del año. La economía chilena iba encaminada a una caída de -2%, pero las rápidas acciones ordenadas por la presidenta Bachelet, impidieron un naufragio mayor. En todo caso la caída fue mucho más violenta que la vivida durante la crisis asiática cuando el PIB, en 1999 se desplomó -0,8%. El tsunami llega siempre en forma tardía a la orilla del mundo.

Chile no se involucró en una crisis mayor por dos razones principales. Desde el año 2001 y por decreto de Ley, el Ministerio de Hacienda tiene el compromiso de generar un superávit estructural del 1% del PIB. Este superávit estructural se establece en base a algunos indicadores claves como el PIB tendencial, el precio del cobre y el precio del Molibdeno. El ahorro generado con este mecanismo de regla presupuestaria, permitió enfretar con acierto el período de las “vacas flacas” y evitar una caída más estruendosa dada la gran dependencia que tiene Chile del comercio internacional. El otro factor clave fue la recuperación en el precio del petróleo, cuyo desplome a fines del 2008 fue superado durante el segundo semestre. Así y todo, la caída de la economía chilena fue de -1,8%.

Ver además | Crisis dejó 2,2 millones de desempleados en América Latina

La necesidad de un cambio global

"Más de 60 mil millones de personas mueren de hambre al día, mientras en el mundo se gastan tres mil millones de dólares diarios en guerras y armamentos", señala el ex Director General de la UNESCO y actual presidente de la Fundación para una Cultura de la Paz, Federico Mayor Zaragoza, en su blog La Fuerza de la Palabra, donde afirma que:

Si se acepta que los financieros se conviertan de nuevo en los amos del mundo, la economía especulativa virtual volverá a hacer estragos. Y llegará la segunda ola más pronto de lo que pensamos. Los paraísos fiscales siguen repletos, inaccesibles, intocables. Les han "rescatado" sin asegurarse que su "codicia e irresponsabilidad", en palabras del Presidente Obama, ya no volverán a crear problemas porque los sistemas de vigilancia y regulación lo impedirían.
Pero la economía virtual es de tal magnitud y el poder financiero tan fuera de escala, que si no se toman drásticas medidas puede verse gravemente afectado el destino común de la humanidad.

Federico Mayor señala que corremos el riesgo de tener más de lo mismo: las mismas fuentes energéticas, los mismos transportes para los mismos consumidores, los mismos productos y bienes para los que habitan en el barrio próspero de la "aldea global".
Lo que se requiere es un cambio sistémico y no simples soluciones de parche como las que han desembocado en la gravísima situación actual.

Es ridículo que estemos discutiendo días y días para que, por fin, como un gran éxito, la Unión Europea aporte para hacer frente al cambio climático la misma cantidad que se invierte en armas en sólo tres días actualmente.

Por eso, Federico Mayor hace un claro llamado que comparto plenamente:

Hay que conocer la realidad para transformarla.

Parte de la tarea de un blogger es dar cuenta de esa realidad que los medios e intereses privados ocultan a la gran mayoría de la gente. Sólo conociendo la realidad podemos generar las alternativas para su transformación.

Michael Moore: la economía la manejan tres ladrones

Una notable entrevista a Michael Moore he encontrado en el diario español La Vanguadia. A raíz del estreno de su película Capitalismo: una historia de amor, Michael Moore habla sobre la actual crisis y sobre las innumerable cosas que descubrió durante la investigación que dio vida a la película:

Creo que ya no hay mucho que me sorprenda. Me enoja mucho que la economía de Estados Unidos siga estando en manos de Geithner, Summers y Rubin, por eso he estado tratando de convencerme de una teoría muy interesante. Para la película filmé una escena, que al final no incluí, en la que entrevistaba a un asaltante de bancos a quien todos los grandes bancos contrataron como consejero para que les explicara cómo prevenir los robos. Se me ocurrió que quizás el motivo por el cual Obama se está codeando con esta gente podía responder a esta misma lógica donde esta gente sería una nueva versión del asaltante de bancos: los principales responsables de este desastre le estarían dando consejos a Obama sobre cómo solucionar las cosas. Tengo la esperanza de estar en lo cierto, pero me doy cuenta de que es más probable que Obama tampoco entendiera bien qué es un instrumento derivado y, entonces, le hayan dicho: "Estos son los que si saben de que se trata, traigámoslos que ellos van a saber qué es lo que tienen que hacer". Es descorazonador ver que son estos tres hombres los que están llevando las riendas de nuestra economía.

Otras cosas que me impactaron fueron los bajos sueldos de los pilotos de aerolineas, el tema de los seguros de vida que las grandes empresas les sacan a sus empleados con la compañía como única beneficiaria... pero creo que todo es parte de un mismo proceso que se viene dando de manera gradual desde hace treinta años. Haciendo la película, un día me puse a pensar que cuando yo era niño las cosas no eran así, no existían, por ejemplo, las tarjetas de crédito. Es cierto que los padres de algunos niños tenían una tarjeta Shell para cargar combustible y mi mamá también tenía la tarjeta de la tienda J.C. Penney y otras cosas por el estilo, pero eso era todo: no existían las deudas de tarjeta de crédito. Después fue como si la bestia comenzara a preguntarse: "¿Cómo puedo hacer para que la gente suelte el dinero? Necesito más, así que démosles financiación a todos. Y luego, podemos apoderarnos de los muchachos que comienzan la universidad, démosles préstamos a veinte años". Cuando nosotros comenzamos a estudiar en la universidad, no existía esto de ir a los bancos privados a pedir un préstamo para estudiantes. Había, dentro de la universidad, un departamento de asistencia financiera donde te ayudaban a pagar los estudios.

Y sobre Obama y Wall Street, Gabriel Lerman, de La Vanguardia, le pregunta:
- Has dicho en varias oportunidades que esta película, en realidad, está destinada a un público de una sola persona…

Es cierto. Una vez que se hizo evidente que Obama iba a ganar, todas las compañías de Wall Street y los bancos comenzaron a entregarle enormes sumas de dinero. Cuando incluí la escena en la que Obama recibe todo ese dinero, donde queda en claro que su principal financista privado es Goldman-Sachs, pensé que no lo estaba haciendo para el público general, sino para que lo viera el propio Obama. Me dije: "Esta escena la estoy haciendo para un público unipersonal porque quiero que Obama sepa que nosotros sabemos, y quiero que sepa que se lo voy a decir a todo el mundo". Por mucho que lo quiera y que lo admire, quiero que se dé cuenta de que tiene que trabajar a favor de nosotros; no ponerse del lado de Wall Street, esa familia de bancos y compañías de inversión pertenecientes al crimen organizado… y no estoy bromeando, lo digo muy en serio, la única diferencia es que ellos operan legalmente. Se han llevado preso a Madoff y mucha gente como él, pero los bancos funcionan con el mismo sistema de la pirámide, ese sistema donde la zanahoria que todos perseguimos eternamente es la posibilidad de llegar a la cima, allí donde están ellos… pero la realidad es que en la cima hay muy pero muy pocas personas, que son las que concentran toda la riqueza. En cualquier caso, si Obama no se pone de nuestro lado y sigue estando del lado de ellos, haré una película sobre él que dejará a la que hice sobre Bush como una película de Disney… De todos modos yo sigo respaldando a Obama. Me hubiera gustado que se jugara por un sistema único de salud, pero no lo hizo… bueno, no me voy a enojar con él por eso. Obama es todo lo que tenemos, de veras, y yo no quiero volver a lo de antes de aquí a cuatro años…

Siga leyendo esta gran entrevista a Michael Moore publicada en La Vanguardia, aquí.

Simon Johnson: "Lo peor está por venir"

Simon Johnson, autor del artículo El golpe de Estado silencioso y del cual me he referido aqui y aqui, entre otras, coincide plenamente con lo que he expresado en otras ocasiones: lo peor está por venir.

Johnson lo dice en una entrevista para un canal de TV de una manera tan inusual que desconcierta a los periodistas. Sonriendo, y como si estuviera dando una muy buena noticia, señala que los bancos han sido los únicos que han ganado con la crisis y que ya se perdió la oportunidad de hacer las transformaciones en el sistema financiero que habrían evitado un recrudecimiento de la crisis. Ahora es demasiado tarde y sólo cuestión de tiempo para ver cómo el desempleo seguirá expandiéndose y aumentando la contracción global.

Por lo visto, la crisis empeorará, y esta vez por la torpeza burocrática de quienes han confundido un mero trámite con una falla sistémica que ha puesto en peligro la estabilidad mudial. Si a esto añadimos la presión al alza que comienza a tomar el petróleo, muchos países que comenzaban a vivir leves signos de recuperación volverán a tener una fuerte zambullida. Recuerde lo que ocurre con la medicina mal aplicada: fortalece la anomalía y hace más difícil la recuperación.

¿Estamos en la mayor crisis de la historia?

La grafíca está tomada del blog de Calculated Risk y muestra los niveles de desempleo de las once crisis que han afectado a Estados Unidos desde fines de la Segunda Guerra Mundial (Puede ver la imagen ampliada aquí). Nótese que la crisis asiática, rusa y brasileña no aparecen por ningún lado, y es que no le ocasionaron ningún daño a EE.UU.

Ahora bien, fijaros que la línea color rojo (crisis actual) es la más acentuada de todas lo que indica que estamos en la mayor crisis de los últimos 70 años. Si además comprendemos que los datos anteriores a la SGM tienen otra nomenclatura, es probable que estemos mirando a los ojos a una de las mayores crisis económicas de la historia humana

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Chavez devalúa: de 2,15 a 4,30 bolívares por dólar

El presidente venezolano Hugo Chávez, anunció una histórica devaluación del 100% de la moneda, al pasarla desde los 2,15 bolívares por dólar, a los 4,30 bolívares. Esta vez, sin embargo, habrá un tipo de cambio preferencial que correrá a los 2,60 bolívares por dólar.

La cotización de 2,60 bolívares regirá las importaciones prioritarias, entre ellas las del sector de los alimentos, la salud, el de maquinarias y equipos, ciencia y tecnología y todas las importaciones del sector público, así como los artículos de librería y especialmente los útiles escolares. También regirá para las remesas familiares y las que ayudan a cubrir los gastos de los estudiantes venezolanos en el exterior, así como los recursos de consulados y embajadas acreditadas en Venezuela, a los jubilados y pensionados y otros casos especiales.

Para "todo lo demás", remarcó, se utilizará una paridad de 4,30 bolívares por dólar, el "dólar petrolero", y que permitirá cubrir los requerimientos del sector automotriz, del comercio y de las telecomunicaciones. La devaluación entra en vigor el próximo lunes.

"Las importaciones no necesarias se van a encarecer, se van a poner más caras, especialmente los vehículos y zapatos. Esta cotización de 4,30 bolívares regirá para el sector de químicos, informática, cauchos y plásticos, textil, servicios, construcción, electrónico, gráfico, electrodoméstico, tabaco y bebidas, entre otras áreas.",

ejemplificó Chávez en una reunión de su gabinete de ministros, parcialmente televisada por la emisora VTV de la red estatal de comunicaciones.

La última devaluación en Venezuela se produjo a principios del año 2005, cuando el Gobierno fijó la paridad en 2,15 bolívares por dólar, dos años después de instaurar un férreo control estatal en divisas que arrancó en febrero de 2003 con una paridad de 1.600 bolívares "viejos", equivalente a 1,6 bolívares "fuertes" de la actualidad. Esta "reconversión" monetaria rige en Venezuela desde inicios de 2008 y consistió en la eliminación de tres ceros al bolívar.

Chávez subrayó que el control estatal de cambios, que se complementa con otros controles del Estado en más áreas de la economía y las finanzas, incluida la fijación de precios y tasas sobre diversos productos y servicios, "ha sido altamente eficiente y beneficiosa" para el país, al que lleva hacia lo que llama "socialismo del siglo XXI".

Adicionalmente, anunció sin mayores precisiones que el Banco Central de Venezuela (BCV) intervendrá en el mercado cambiario paralelo, donde la cotización del dólar llega en la actualidad al triple de la tasa oficial.

"Lo que queremos con estas medidas es estimular la política exportadora, que Venezuela sea un país que exporte y deje de estar dependiendo exclusivamente del petróleo"

, agregó Chavez.

Venezuela financia su presupuesto estatal en partes que son practicamente iguales entre los recursos generados de la exportación del petróleo y la recaudación impositiva interna.

El impacto cuantitativo de los estímulos fiscales

La crisis financiera provocó una fuerte caída en la demanda global, hecho que obligó a los gobiernos a adoptar medidas reactivadoras para evitar un desplome mayor de la actividad económica mundial. La aparente reactivación de los últimos meses es producto de esa contundente inyección de recursos fiscales. Estas medidas reactivadoras fueron sugeridas por el FMI y acordadas en las cumbres del G-20 de Washigton y Londres.

Aunque no existe aún un consenso sobre los impactos cuantitativos de los diferentes paquetes de estímulos aplicados en las economías del mundo, hay acuerdo en que estos planes han funcionado restableciendo la actividad y evitando un caos mayor. A continuación, algunos de los paquetes de estímulo que han permitido a la economía mundial mantenerse en la línea de flotación (UCI) y salir del coma profundo tras el colapso financiero que estalló a mediados del 2007.

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Cómo sobrevivir en el año de las "vacas flacas"

Si el 2008 fue el año del descalabro financiero y el 2009 el año de los rescates y los estímulos fiscales, el 2010 será el año de las vacas flacas, el año de la calma y la tregua que prosigue al delirante frenesí. El persistente aumento del desempleo con tasas que no paran de crecer, o la violenta caída del comercio mundial, nos muestra que estamos viviendo un momento de transición histórico. Y si existe una palabra para describirlo, es la austeridad.

Todas las empresas han recibido, en mayor o menor medida, el impacto de una crisis que no estaba prevista bajo ninguna circunstancia. Era algo que no podía ocurrir dado que la “mano invisible” se encargaba de la regulación automática del sistema ante cualquier falla. Al igual que en el Titanic, primaba la arrogancia por sobre el sentido común. Por eso, muchas empresas se fueron a pique, y hay otras que sobreviven a duras penas.
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El espíritu Ubuntu explicado por Nelson Mandela

Entre las tribus del norte de Natal, Sudáfrica, el saludo más común, equivalente a nuestro "hola", es la expresión Sawu bona. Significa literalmente "te veo". Los miembros de la tribu responden diciendo Sikkhona, "estoy aquí". El orden del diálogo es importante: Mientras no me hayas visto, no existo. Es como si al verme me dieras la existencia.

Este sentido, implícito en el idioma, forma parte del espíritu ubuntu, una actitud mental prevaleciente entre los nativos africanos que viven al sur del Sahara. La palabra ubuntu surge del dicho popular Umuntu ngumuntu nagabantu, que en zulú significa "Una persona es una persona a causa de los demás". Si alguien se educa con esta perspectiva, su identidad se basa en el hecho de ser visto, de que la gente lo respete y lo reconozca como persona. Nelson Mandela explica en el video parte del "espíritu Ubuntu".

Ubuntu también es el nombre de un completo sistema operativo basado en Linux, disponible de forma libre con soporte para la comunidad y los profesionales. Ubuntu esta desarrollado por una gran comunidad a la que estamos invitados a participar. En el sitio de Ubuntu en español encontré esta explicación:

"Ubuntu" es una antigua palabra Africana que significa "humanidad hacia otros". Ubuntu también significa "soy lo que soy debido a lo que todos somos". La distribución Ubuntu Linux lleva al mundo del software libre el espíritu de Ubuntu.
De esta manera mejoramos nuestra comunidad.

Más información | ¿Qué me conquistó de Ubuntu?

Sandro, la muerte de un gigante

Aunque este es un sitio de economía, no puedo dejar de rendir mi modesto homenaje a Roberto Sanchez, Sandro, un ídolo y un Dios que nos entregó temas tan formidables como Te propongo, Quiero llenarme de tí, Una muchacha y una guitarra o Rosa, Rosa, entre un centenar de canciones y una docena de películas. Fue una figura clave para el rock argentino y apadrinó a muchos músicos en sus inicios. Una de sus apariciones más memorables fue en ese gran disco que Charly García grabó junto a Pedro Aznar: Rompan Todo del album Tango 4, de 1991.

Sé que Buenos Aires está convulsionado y que mis amigos de Argentina lo lloran. A todos, mis condolencias y un sentido saludo.

Este es el gran tema de Sandro, con Charly y Aznar.

Una gráfica que explica toda la crisis

Esta gráfica de Mike Mandel tiene la particularidad de sintetizar toda la crisis desde sus mismos orígenes. Es decir que aquí está el pasado, el presente y el futuro de la crisis que vive el mundo.

La gráfica muestra el nivel de endeudamiento de los hogares de Estados Unidos durante los últimos 20 años (desde 1989 hasta 2009). En los primeros diez años el nivel de deuda se mantiene estable 300-400 mil millones de dólares, o con un leve ascenso. Pero desde 1999 la deuda se acelera hasta los 1,2 billones de dólares que alcanza el año 2006, triplicando su valor inicial.

Después de alcanzar ese rápido ascenso, se produce lo que estamos viviendo: el desplome total de la economía. Un desplome provocado por el abultado e insostenible nivel de endeudamiento. De ahí la fuerza de la contracción que ha secado los mercados financieros pese a las cuantiosas inyecciones de liquidez y la caída del comercio mundial que ha remecido a las fábricas del mundo desde Alemania a Japón, pasado por Taiwán, Corea y Singapur.
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Como he planteado en otros artículos, el mundo se sostuvo en las últimas décadas amparado en la maquinaria de consumo que desplegaba Estados Unidos, y que lo hacía consumir el 50% de la producción mundial. Dicha maquinaria resultó ser totalmente falsa, al estar levantada sobre un terreno frágil en el cual primaban abultados desequilibrios reales, partiendo por las injusticias salariales. Es indudable que el choque de la locomotora estadounidense contra el muro de lo real, ha provocado un fuerte impacto en el comercio y el empleo de todo el mundo. Y de este impacto no se saldrá tan fácilmente, más aún cuando la leve recuperación del 2009 fue producto de los cuantiosos estímulos fiscales que ya están prontos a agotarse.

Burj Dubai, la Babilonia de nuestro tiempo

Esta animación muestra la construcción del edificio más alto del mundo, el Burj Dubai, de 824,5 metros, que se ha inaugurado hoy. Lea mi artículo en El Blog Salmón

Este otro video muestra la colosal estructura del Burj Dubai

La construcción de otro símbolo: el Burj al Arab

Ben Bernanke: "la falta de regulación desató la crisis financiera"

En una declaración que ha sorprendido a los economistas más ortodoxos, el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, señaló que fue “la falta de regulación la que permitió los descalabros que ocasionaron la crisis financiera”, argumentando que los bajos tipos de interés existentes en la primera mitad de la década pasada, “no tuvieron nada que ver en la generación de la burbuja”.

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Quino y Mafalda lo dicen mejor que yo... Feliz año y nueva década a todos!
Quino y Mafalda