Bernanke y la "maldición" de Time

Lejos de sentirse el hombre más afortunado con la nominación de la revista TIME de personaje del año, Ben Bernanke debe estar muerto de miedo. La historia tiene sus entreveses y lo que puede ser visto como algo levemente positivo, como la fabulosa inyección de recursos al sistema, tiene ese terrible efecto de ser "pan para hoy y hambre para mañana". Las crisis no se resuelven con el helicóptero de Friedman. El dinero inyectado solo está elevando los déficit e hipotecando el futuro.

Ademas, la revista Time, como se muestra en la portada de la derecha (del 15 de febrero de 1999), muestra a Alan Greenspan, Lawrence Summers y Robert Rubin como "los tres mosqueteros" que evitaron el colapso mundial tras la quiebra de Long Term Capital Management, y salvaron al mundo. Como lo he señalado en varias ocasiones, la quiebra de LTCM en octubre de 1998, con sus mil millones de dólares en derivados financieros, fue la más clara advertencia de las falencias del sistema, y ni Greenspan, ni Rubin, ni Summers, fueron capaces de detectar que el sistema financiero se sostenía en una capa de hielo cada vez más delgada y quebradiza.

Y como en los cuentos, pasó lo que tenía que pasar: la capa de hielo se quebró, el sistema reventó, y esta portada de Time de hace más de una década nos recuerda el inicio del big bang financiero, pese a que los salvadores de entonces no fueron capaces de mirar más allá de su nariz.

Más | En el ojo del huracán. La quiebra de LTCM

Desempleo en Detroit llega al 50%

Aunque la tasa oficial de desempleo en Detroit se ubica en torno al 30%, tanto el alcalde de la ciudad como los líderes locales sugieren una cifra mucho más alarmante. Según sus datos, la cifra está más cercana al 50%. Así lo recoge The Huffington Post de acuerdo a datos de The Detroit News.

Como he señalado aqui y aqui, la Oficina de Estadísticas Laborales, que recopila los datos del desempleo federal, no toma en cuenta a todos los desempleados. Los trabajadores a tiempo parcial, que buscan empleo a tiempo completo y no encuentran, no figuran como desempleados parciales. Tampoco figuran aquellos que ya abandonaron toda búsqueda de empleo por la nula esperanza de encontrarlo y han pasado a la indigencia.

La Oficina de Estadísticas del Trabajo estima que la tasa oficial de desempleo de Michigan fue de 15,1 por ciento en noviembre. Utilizando la definición más amplia del desempleo, esta se ubica en el 25.9 por ciento. Para Detroit, la tasa de desempleo llegó al 27 por ciento, pero el índice más amplio lo lleva al 47.8 por ciento, lo que constituye el mayor incremento del desempleo para un Estado en décadas.

De acuerdo a The Detroit News, la realidad es tremendamente cruel para la población varonil dado que se estima que el 49% por ciento de los varones de Detroit de entre 20 y 64 años no tienen trabajo. Para Michigan, es un 26,6 por ciento, para los Estados Unidos, el 21,7 por ciento.

¿Es Bernanke el hombre del año?

La revista Time ha propuesto a Ben Bernanke como el hombre del año, por el liderazgo asumido en el enfrentamiento de la crisis financiera y su gestión para evitar un desplome mayor de Estados Unidos. Recordemos que el año pasado la persona del año para Time fue el recientemente electo presidente Barack Obama.

La decisión que ha tomado Time este año es, sin embargo, bastante aventurada. Por un lado, lejos de ser el héroe de la crisis, Bernanke es uno de los principales culpables al no detectar a tiempo el cáncer que incubaba el sistema financiero estadounidense del cual, como presidente de la Reserva Federal, es el mayor responsable. Cometió tres gravísimos errores como señalar que la crisis inmobiliaria tocaría fondo rapidamente, decir que el problema de los créditos basura estaba ya contenido y asegurar que la crisis inmobiliaria no arrastraría a una recesión. Se equivocó en estos tres puntos.

Esos gruesos errores son los que han comenzado a cuestionar algunos parlamentarios que manifiestan su abierto rechazo a un segundo periodo de Bernanke en la Fed. El senador Jeff Merkley, dijo que votará en contra en la reunión de esta semana cuando se tenga que confirmar la permanencia de Bernanke en la Reserva Federal:

Durante muchos años los reguladores federales hicieron la vista gorda a los signos de una crisis financiera inminente. El Sr. Bernanke apoyó cada una de las decisiones y no adoptó las medidas preventivas necesarias que podrían haber evitado o mitigado el colapso financiero"

La idea de poner a Bernanke como el hombre del año ha sido enjuiciada hasta por los propios lectores. Esta encuesta recogida de la propia revista, señala que el 60% de los lectores rechaza la nominación, contra un 40% que la aprueba.

El futuro de Bernanke depende de la decisión del Senado que puede buscar ajustar cuentas contra la laxitud del sistema financiero. La catástrofe aún no se resuelve y la economía estadounidense ha sido totalmente debilitada por el colapso financiero.

Independiente de la permanencia de Bernanke al mando de la Fed,los próximos años no serán de una recuperación sólida, sino que tendrán el ritmo de una lenta cabalgata por el desierto, al atardecer.

En todo caso, la broma ideada el año pasado por los creadores de este clip, sigue plenamente vigente.

Más | ¿Es Bernanke el hombre del año? No: 59%

Los sectores industriales que más pierden con la crisis

La década que termina ha sido fatal para el empleo. Y la caída se mantendrá durante gran parte del próximo decenio. Algunas de las víctimas las tenemos ya frente a nosotros: construcción y servicios financieros. Pero hay más.

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Chile ingresa a la OCDE

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) aceptó a Chile como su integrante número 31 en el denominado "club de los países más ricos y democráticos del mundo", del cual foran parte los países europeos, Australia. Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos y México.

El secretario general de la OCDE, Angel Gurría, entregó al ministro chileno de Hacienda, Andrés Velasco, la invitación formal de la organización para que la transmita a la presidenta chilena Michelle Bachelet.

"La OCDE invita a Chile a sumarse a ella para echar las bases de una economía más fuerte, más sana y más justa", subrayó Gurría en un acto celebrado en la sede de la organización en París en presencia de los embajadores de los 30 países que ya la integran.

"Chile aceptará formalmente la invitación cuando se firme el acuerdo de adhesión" durante un acto previsto para el 11 de enero de 2011 en Santiago de Chile en presencia del secretario general de la OCDE y de la jefa de Estado chileno, precisó la OCDE en un comunicado.

La organización destacó que Chile se convierte en "segundo miembro latinoamericano luego de México".

Gurría se declaró "orgulloso" de invitar a Chile pues se "merece este lugar" en la OCDE, que reúne a los 30 países más ricos del mundo pero también democráticos.

El titular de la OCDE destacó la "adhesión de Chile a políticas macroeconómicas durables (...) su lucha vigorosa contra la pobreza y la desigualdad" y las "importantes medidas" que adoptó en materia bancaria y fiscal.

El titular chileno de Hacienda agradeció la decisión de la OCDE y subrayó la importancia que su país otorga a esta organización que es "en primer lugar una asociación de democracias".

"Estamos orgullosos" de ello, afirmó Velasco. "La OCDE es para nosotros un buen ejemplo en materia de buenas políticas de crecimiento (...) rigurosas y transparentes", agregó el responsable chileno.

Opiniones encontradas en la Casa Blanca sobre la economía de EE.UU.

Dos opiniones completamente opuestas realizaron altos asesores de la Casa Blanca.
El Director del Consejo Económico Nacional, Lawrence Summers, señaló que "Todo el mundo está de acuerdo en que la recesión ha terminado", a lo que la Presidenta del Consejo de Asesores Económicos, Christina Romer, respondió Porsupuesto que no!.

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Opiniones sobre Samuelson:

Algunas opiniones sobre la muerte de Paul Samuelson:

- "El mejor economista de la historia", Joaquin Estefanía. El País

Samuelson se consideraba a sí mismo un centrista incurable. Hace poco tiempo, en uno de sus artículos recomendaba a Obama que se situase en esas posiciones para arreglar los problemas económicos que asolan a EE UU dentro de la Gran Recesión. Como consecuencia de tal equidistancia intelectual, fue atacado a izquierda y derecha. La izquierda consideraba que con sus reflexiones había contribuido a domar la parte más insurgente del pensamiento keynesiano, al insertarla en el análisis neoclásico: lo que acabó llamándose la "síntesis neoclásica keynesiana", que fue apodada por Joan Robinson (una economista que mereció el Nobel) como "keynesianismo bastardo". La derecha se cebó en él por sus ataques inmisericordes a Milton Friedman y Friedrich Hayek, los padres del neoliberalismo, a los que consideraba culpables de lo que ha ocurrido en el planeta en los últimos años.

- Van quedando pocos, Michele Boldrin. Expansión:

Lo que hacia a Samuelson distinto, y más visible que los demás Grandes, era su versatilidad... Samuelson jugaba en todos los campos y en todas las posiciones: micro, macro, crecimiento, teoria de las decisiones, economía dinámica, economia pública, aplicada, historia economica, economia internacional,... y, además, encontraba tiempo para escribir sobre asuntos corrientes de política económica cada dos semanas en el Newsweek y de preparar el manual de introducción a la economía, los Principles of Economics, más popular e imitado de todos los tiempos.

- Keynesiano y Premio Nobel, Mercado.com:

En el plano político, fue mentor de John F. Kennedy y se pasó años explicando a la dirigencia estadounidense el legado de John Maynard Keynes, desde una perspectiva estructuralista que acabó signándolo. Irónicamente, se había graduado en Chicago (1935), cuando esa universidad no era el reducto monetarista neoclásico en que la convertiría Milton Friedman, enemigo de Keynes y también Nobel (1976).

- El Papá de Todos Nosotros, Las piedras del camino:

Desde el "Principio de Correspondencia" hasta la programación lineal aplicada a la economía, pasando por el mecanismo del "Multiplicador" sus aportaciones a la economía son tan vastas, disímiles y primordiales, que los estudiantes las confunden con fundamentos casi naturales. No, el multiplicador y las ecuaciones básicas de las teorías de finanzas no siempre estuvieron allí, Samuelson las desarrolló... Todos aquellos que nos ganamos el pan y la sal con esta profesión estamos en enorme deuda con él, así que un adiós sincero al Gran Maestro.

- Al maestro con cariño, Miguel Olivera. Crítica Digital
- Paul Samuelson 1915-2009, Citoyen. La Ley de la Gravedad
- Muere Paul Samuelson, uno de los “padres” de la Economía moderna, Kaos en la Red:
- Falleció el Nobel Paul Samuelson; formó las bases de la economía moderna, La Jornada
- Remembering Paul Samuelson, The Wall Street Journal
- US-Ökonom Samuelson gestorben, Die Zeit

Paul Samuelson: la economía desde el corazón

Entre sus numerosos y notables artículos escritos desde el corazón de su sabiduría, en octubre del año pasado Paul Samuelson escribió Adiós al capitalismo de Friedman y Hayek, asestando un duro golpe a las ideas neoliberales que nos sumergieron en la actual crisis económica global. Y cuando para muchos la actual crisis era un fenómeno transitorio y de poca gravedad, Samuelson no dudó en señalar que esta crisis era el trabajo de unos monstruos diabólicos:

“Los genios de la ingeniería financiera crearon un monstruo a lo Frankenstein, que después no supieron cómo gobernar. Toda la burbuja del sector inmobiliario se creó y nadie hizo nada para detenerla. Nadie aprendió la lección de Long-Term Capital Management, de 1998, y así se dieron en el mundo excesos increíbles de apalancamiento sin que nadie supiera lo que se estaba haciendo. Era como operar con los ojos vendados, y nadie aprendió nada de ello”

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Paul Samuelson falleció ayer, a los 94 años, y hasta el mes pasado daba charlas y entrevistas. Su mérito fue trasladar a la teoría económica a la comprensión de un análisis matemático simple, y por ello recibió el Premio Nobel en 1970. Desde las teorías de Adam Smith y Ricardo, a los modelos de Walras, Pareto y Wicksell, en su análisis matemático desarrolló la síntesis neoclásica, demostrando que este aparato se puede emplear cuando las economías se ubican cerca del pleno empleo, pero no cuando se vive un fuerte desempleo.

Samuelson no trabajó sólo con las clásicas teorías de oferta y demanda, sino también con las teorías del bienestar, la elección pública, los ciclos económicos y las finanzas públicas. Su tesis doctoral para la Universidad de Harvard se conoce hoy con el título de Fundamentos del Análisis Económico, una obra clave para el estudio de la economía, en la cual su autor sintetiza muchos de los métodos de la teoría y el análisis económico.

Pero este libro es demasiado especializado. Por eso cuando su mujer, Marion Crawford, dio a luz trillizos (aumentando de 3 a 6 la cantidad de hijos y requiriendo 300 pañales a la semana), sus amigos le sugirieron escribir un texto simple de economía, para superar los problemas financieros. Así publicó el manual de economía que tiene más de 50 re-ediciones y que ha sido traducido a más de 40 idiomas.

Son muchos los aportes teóricos de la monumental obra de Samuelson, marcados por su experiencia de la Gran Depresión, de haberla vivido y de haberla sufrido. Es justamente para comprender sus causas y lograr evitarla, que entró a estudiar economía a la Universidad de Chicago, donde siempre tuvo grandes discusiones con Milton Friedman, fundamentalmente en el ámbito del rol del Estado en la actividad económica.

Samuelson no rechaza la idea del individuo racional que persigue su propio interés. Pero recuerda a sus colegas que no siempre las personas actúan racionalmente. De ahí que rechace el determinismo económico y señale la importante influencia del azar.

Según Samuelson, en el sistema económico hay desequilibrios, y no siempre se recibe lo que se aporta. Algunos individuos tienen más suerte que otros y esto amplifica las desigualdades. De ahí que sea necesaria la intervención del Estado para reducirla y equilibrar los niveles de vida. El artículo que escribió el año pasado sobre Friedman y Hayek es muy clave para comprender la actual crisis. El año pasado, cuando gran parte negaba que hubiera crisis, quizá muchos lectores no lo tomaron en cuenta. Hoy, cuando vemos que la crisis está recién comenzando, es un texto crucial.

En la entrevista reseñada a principios de año y realizada por el Asahi Shimbun de Japón, destacamos estas líneas de Samuelson:

Esta es definitivamente la peor crisis desde la Gran Depresión, con la diferencia de que esta vez es mundial. Cuando George W. Bush se convirtió en Presidente el año 2001, heredó un país con superávit fiscal y un presupuesto balanceado. Bush dejó al país con una tremenda deuda, y con problemas por todos lados. Reagan no era mal actor de cine, pero su giro hacia la derecha, más bien, hacia la extrema derecha, con el predominio de la teoría de la oferta, nos tiene en esta situación crítica donde el país entero está en llamas”.

Cuando recibió el premio Nobel de Economía en 1970 por su desarrollo de la teoría económica estática y dinámica, la Real Academia Sueca recalcó “por haber hecho más que cualquier otro economista contemporáneo para aumentar el nivel del análisis científico en la teoría económica”. Por eso que Joaquín Estefanía lo llama El mejor economista de la historia.