Gracias a Dios por el capitalismo global

David Schultz, Counter Punch

Los precios del petróleo están girando y los mercados mundiales están entrando en pánico a medida que la guerra de dos semanas con Irán sale mal. Según Bloomberg y Financial Times, Donald Trump ya está reconsiderando el conflicto. Ese acontecimiento invita a una reacción inusual. Gracias a Dios por el capitalismo global.

Si el sistema político estadounidense no puede frenar a Trump, aparentemente los comerciantes de petróleo y los mercados de bonos sí pueden hacerlo. El capitalismo global está haciendo una vez más lo que el Congreso republicano, la opinión pública estadounidense y el sistema electoral estadounidense hasta ahora no han logrado hacer. Está disciplinando a Donald Trump. Los mercados están teniendo éxito donde las instituciones democráticas no lo han hecho.

Ya hemos visto esta película antes. El año pasado, Trump anunció aranceles radicales y declaró lo que equivalía a un nuevo nacionalismo económico. Los mercados respondieron exactamente como lo hacen cuando las ganancias parecen amenazadas. Las acciones cayeron bruscamente, los inversores huyeron y, en cuestión de días, la administración revocó silenciosamente gran parte de la política.

El capitalismo habló y Trump escuchó. Los comentaristas lo llamaron en broma “TACO Don.” Trump siempre se acobarda. Pero el apodo malinterpreta un poco la historia. Trump no descubre de repente la humildad o la prudencia. Él da marcha atrás porque los mercados lo obligan.

Ahora el mismo drama se está desarrollando con Irán. Trump parecía creer que la guerra sería fácil. Unos días de bombardeos, el régimen decapitó y los iraníes agradecidos salieron corriendo a las calles agradeciendo a Estados Unidos por liberarlos del ayatolá. Es la misma fantasía que rodeó la invasión de Irak en 2003, cuando a los estadounidenses se les dijo que los iraquíes saludarían a las tropas estadounidenses con flores.

Dos semanas después del inicio del conflicto con Irán, la realidad ha vuelto a invadirnos. El régimen no se ha derrumbado, el cambio de régimen no parece estar a la vista y la opinión pública estadounidense es escéptica, mientras que los aliados tradicionales ofrecen poco entusiasmo. Sin embargo, nada de eso parece importarle mucho a Trump. Arrastró a Estados Unidos a la guerra sin Congreso y sin un debate público significativo.

Las bajas estadounidenses están empezando a aumentar y la administración todavía no puede explicar qué significa realmente la victoria. En ocasiones Trump insinúa una escalada e incluso la posibilidad de comprometer tropas terrestres. A pesar de los crecientes problemas, dar marcha atrás ha resultado políticamente difícil. Lo que finalmente puede forzar la reconsideración no es la responsabilidad democrática sino algo mucho más poderoso: el capitalismo.

Los precios del petróleo están subiendo, los mercados financieros están temblando y los precios de la gasolina en Estados Unidos están subiendo bruscamente. El mercado de valores ha caído mientras el desempleo sube y los economistas están empezando a susurrar sobre estanflación y recesión. Esas realidades económicas pueden ser lo único capaz de obligar a Trump a reconsiderar su aventura. Llamémoslo la disciplina del capitalismo.

Estados Unidos siempre ha estado entrelazado con el capitalismo. El año 1776 produjo tanto la Declaración de Independencia como la publicación de La Riqueza de las naciones, de Adam Smith. Sin embargo, Estados Unidos también opera dentro de lo que el sociólogo Immanuel Wallerstein llamó un sistema capitalista mundial. Ese sistema tiene su propia lógica y sus propios mecanismos de aplicación.

Contrariamente a la mitología que rodea al trumpismo, Trump no es un aislacionista. El trumpismo es la forma más alta y más reciente de imperialismo. El trumpismo se entiende mejor como una forma de capitalismo depredador a escala global. Utiliza el poder de la economía estadounidense y su posición central en las finanzas globales para intimidar a otros estados y obtener concesiones. El orden internacional basado en reglas que Estados Unidos ayudó a construir después de 1945 se convierte en algo mucho más crudo bajo el trumpismo: coerción económica respaldada por amenazas militares.

Irónicamente, esta estrategia depende de la misma interconexión global que Trump dice despreciar. Una economía verdaderamente aislacionista no podría ejercer la influencia financiera que intenta desplegar. Ahora ese mismo sistema global parece estar contraatacando. Las ambiciones geopolíticas de Trump están chocando con los imperativos básicos de los mercados globales.

El historiador económico Karl Polanyi argumentó en La gran transformación que el sistema financiero europeo interconectado alguna vez funcionó como una fuerza estabilizadora en la política internacional porque los banqueros tenían incentivos para prevenir guerras que destruían ganancias. Hoy estamos viendo una lógica similar en acción. El capitalismo global puede actuar como una restricción política. El politólogo Charles Lindblom describió una vez el capitalismo como una “gran máquina castigadora” que disciplina a los gobiernos que se alejan demasiado de las expectativas del mercado.

Los mercados disciplinan y castigan. Si se presiona demasiado contra la lógica del capitalismo, éste retrocede. Los inversores retiran dinero, los precios suben y el dolor económico se propaga rápidamente. Llámelo veto capitalista o quizás incluso golpe capitalista.

Es posible que Trump ahora se enfrente a esa fuerza disciplinaria. Su intento de utilizar el dominio económico estadounidense como arma geopolítica está chocando con los imperativos más profundos del capitalismo global. En las próximas semanas, es posible que veamos repetirse el patrón familiar: los mercados tiemblan, los precios del petróleo suben, las advertencias económicas se multiplican y, de repente, la Casa Blanca “reconsidera” producir el regreso de TACO Don.

Pero una vez más, el apodo malinterpreta un poco la historia. Trump no se está acobardando. Se ve obligado a retirarse por la lógica del mismo sistema capitalista que busca dominar.

La pregunta más importante sigue siendo si ya ha ido demasiado lejos. Los mercados pueden disciplinar el comportamiento, pero no pueden reparar fácilmente el daño una vez que se propaga la inestabilidad. Los sistemas financieros sacudidos por la guerra no se recuperan instantáneamente, ni los mercados pueden resucitar a los soldados muertos en un conflicto iniciado sin una estrategia clara.

Si esta guerra continúa desmoronándose, Trump eventualmente tendrá que explicar las bajas y definir qué significa realmente la victoria. Las instituciones democráticas no lo han frenado. El Congreso no lo ha frenado. Las elecciones y la opinión pública no lo han frenado.

Por el momento sólo una fuerza parece capaz de hacerlo. Capitalismo global. Gracias a Dios por ello.

David Schultz es profesor de ciencias políticas en la Universidad de Hamline. Él es el autor de Estados indecisos presidenciales: por qué sólo diez importan.