La era de Obama - Segunda entrega de la serie histórica dedicada a la ruptura entre Pekín y Washington.
Giacomo Gabellini, Krisis
Después de décadas de globalización y tras perder millones de puestos de trabajo, Washington ha vuelto a subir las apuestas. Bajo la administración Obama, adoptó una política de contención total, para recuperar el liderazgo y romper la dependencia de las cadenas de suministro asiáticas. Lo que estaba en juego no era sólo el comercio, sino también la hegemonía en el emergente mundo multipolar. Desde guerras arancelarias hasta embargos tecnológicos, pasando por nuevos tratados y presión sobre los aliados, Estados Unidos ha desplegado una estrategia orgánica para atacar el corazón del modelo chino.
Parte II – La ofensiva tecnocomercial de Estados Unidos
“Durante 40 años, el comercio entre China y Estados Unidos ciertamente ha beneficiado a ambos países en general, pero un país ha permitido que los beneficios se distribuyan y el otro ha dejado que todas las ganancias fluyan hacia los de arriba”. Con esta reflexión, el periodista Ryan Grim, jefe de la oficina de Washington de The Intercept, comentó un video de TikTok en X.
Aunque esquemático e ideológico, el vídeo en cuestión revela con crudeza la laceración social producida por la globalización, que al atribuir a China el papel de “fábrica del mundo” ha terminado por erosionar el tejido productivo y social de Estados Unidos desde sus cimientos. Para entender esto basta mirar los números. Según el Instituto de Política Económica, entre 2000 y 2016 Estados Unidos perdió 5 millones de empleos en el sector manufacturero, mientras que el 90% del crecimiento del ingreso fue a parar al 10% más rico de la población.
Durante la presidencia de Barack Obama, entre 2009 y 2017, Washington tomó medidas endureciendo las políticas migratorias, lo que resultó en una consiguiente reducción de la oferta laboral y un aumento nominal de los salarios. Así, la solidez de «Chimérica» comenzó a debilitarse paulatinamente, comprometida por grietas cada vez más amplias y profundas debidas esencialmente al ascenso político, económico, tecnológico y militar de China. Para Estados Unidos, la República Popular China se ha convertido así en el principal rival estratégico a “contener” por todos los medios disponibles.
Bajo la administración de Obama, el establishment estadounidense intentó confinar a China al aislamiento político y comercial a través de la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP por su sigla en inglés) y el Acuerdo Transpacífico (TPP por su sigla en inglés). Los programas espejo, como sostiene el historiador Alfred W. McCoy en su libro In the Shadows of the American Century, tenían como objetivo explotar "el estatus de Estados Unidos como el principal consumidor del mundo para crear una nueva versión de la 'diplomacia del dólar'". El historiador continúa explicando que "su giro estratégico tenía como objetivo alejar a los socios comerciales clave de China y colocarlos en la órbita de Washington". Según Alfred W. McCoy, “el presidente lanzó una doctrina contraria, buscando dividir económicamente la ‘isla-mundo’ a lo largo de su divisoria continental en los Montes Urales mediante dos acuerdos comerciales que apuntaban a establecer a Estados Unidos como el centro global de casi dos tercios del PIB y casi tres cuartas partes del comercio mundial”.
La conocida imposibilidad de asimilar a China a las redes estadounidenses y el altísimo umbral de poder alcanzado por Pekín han inducido al aparato militar y de inteligencia estadounidense a adoptar un enfoque más agresivo, destinado a desmantelar el modelo de desarrollo chino (el llamado "socialismo con características chinas"). El proyecto de contención de la República Popular China se ha extendido así desde la esfera estrictamente comercial a la tecnológica, mediante el levantamiento de barreras protectoras contra la penetración china en los sectores de alta tecnología, la prohibición de Huawei y ZTE, la imposición de una prohibición a la exportación de semiconductores y máquinas litográficas a China y el alistamiento de sujetos particularmente importantes como Taiwán.
Las medidas adoptadas por Washington a lo largo de los años son especialmente agresivas, destinadas a sabotear la cadena de suministro de todas las principales empresas chinas de alta tecnología, promover el "disociación" entre las dos economías para romper los vínculos que unen a las empresas estadounidenses a las cadenas de producción chinas y golpear a China en sectores a los que Pekín atribuye un alto valor estratégico.
Sólo en 2018, las medidas adoptadas por Estados Unidos llevaron a un aumento de los aranceles promedio sobre las importaciones procedentes de China del 3,1 al 12%, antes de llegar al 21% el año siguiente. China, a su vez, respondió aumentando proporcionalmente los aranceles sobre los productos estadounidenses. Aunque las primeras restricciones ya se habían introducido bajo la administración Obama, no dejaba de ser una auténtica "espiral", teniendo en cuenta que, en pocos meses, la parte del comercio sujeto a aranceles había pasado de un porcentaje insignificante al 47% en EEUU y al 65,5% en China, antes de descender ligeramente en este último país (58,3%) y alcanzar el 66,4% en Estados Unidos.
A finales de la primavera de 2019, el 87% de los flujos comerciales de China a Estados Unidos estaban sujetos a algún tipo de restricción. Los chinos, en represalia, impusieron un tratamiento discriminatorio al 91% de los productos estadounidenses. Entre 2018 y 2024, las administraciones de Trump y Biden impusieron aranceles del 25% a productos chinos por valor de 250.000 millones de dólares, del 7,5% a otras categorías de bienes por valor de 120.000 millones de dólares y del 100% a los coches eléctricos, los componentes útiles para la “transición ecológica”, el acero, el aluminio y los semiconductores.
Gracias a los aranceles impuestos durante el período en cuestión, el tipo medio sobre los productos electrónicos y electrodomésticos pasó del 6 al 18%; el de los bienes de consumo, entre el 10 y el 23% aproximadamente; el de los minerales, metales y productos químicos, del 20 al 30%; en los de maquinaria, del 23 al 33%. China respondió con su habitual rapidez, por un lado imponiendo aranceles contrarrendatarios del 15% a las importaciones de carbón y gas natural licuado estadounidenses, y del 10% a las de petróleo crudo, maquinaria agrícola, vehículos de gran motor y camionetas. Por otra parte, continuando el proceso preexistente de “flexibilización controlada” de las tenencias del Tesoro estadounidense, introduciendo fuertes restricciones a las exportaciones de tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno, y lanzando paralelamente una investigación antimonopolio sobre Google, que se suma a la ya en marcha sobre Nvidia.
Los nuevos aranceles impuestos con motivo del llamado “Día de la Liberación” por la administración Trump exacerban la tendencia actual. El criterio adoptado para definir el monto de los derechos consiste en la relación entre el superávit comercial que el país individual en cuestión acumula con Estados Unidos y el monto total de sus exportaciones que realiza allí. La cifra resultante de esta simple división, identificada por Washington como la barrera ilegítima impuesta a las exportaciones estadounidenses, se reduce a la mitad cuantificando el valor del llamado derecho compensatorio impuesto por Washington.
Hacia China, con la que Estados Unidos cerró 2024 con un déficit comercial de 295 mil millones contra un volumen de importaciones de 439 mil millones, se impuso un derecho compensatorio del 34%, que se obtiene al reducir a la mitad la barrera ilegítima (67%) que se obtiene al dividir el déficit estadounidense hacia China por el valor total de las importaciones del propio ex Celeste Imperio (0,67). Además de los aranceles ya existentes, el anunciado por Trump a principios de abril elevó al 54% la barrera arancelaria hacia los productos chinos, elevándola simultáneamente también hacia una amplia gama de países (desde Vietnam a Madagascar, desde Taiwán a Israel, desde India a Japón, desde Camboya a la UE). También cabe mencionar los aranceles del 25% sobre automóviles, acero y aluminio introducidos en los meses anteriores.
A través de los aranceles, Trump pretende militarizar de facto el mercado estadounidense, vinculando el acceso a él a la voluntad de sus contrapartes de abrirse a los intereses estadounidenses. La lógica detrás de su acción, que aumenta significativamente los riesgos de recesión, fue explicada claramente por el director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, quien anunció con visible satisfacción que más de 50 países se habían comunicado con la Casa Blanca para iniciar negociaciones comerciales.
Con estas negociaciones, Estados Unidos pretende obtener una compensación por la revocación de los aranceles recientemente introducidos que le permita reducir el colosal desequilibrio de sus cuentas externas. En 2024, el saldo entre las exportaciones e importaciones de Estados Unidos fue negativo en 1,1 billones de dólares, lo que corresponde a la diferencia entre el gasto total del país (30,1 billones) y sus ingresos totales (29 billones).
La situación de déficit es estructural y se agrava constantemente –como lo certifica el estado catastrófico de la posición financiera neta– desde hace mucho tiempo, condenando a Estados Unidos a una posición de deuda cada vez más problemática. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, lo subrayó sin rodeos. En una entrevista con CBS, declaró que «necesitamos restablecer y redefinir el equilibrio de poder de Estados Unidos tanto con respecto a los aliados como a los enemigos. La idea de que todos los países del mundo puedan acumular superávits comerciales con Estados Unidos y utilizar lo recaudado para comprarnos nuestros activos no es sostenible. “Estamos hablando de casi 1,2 billones de dólares [en pasivos, ed.] al año ahora”. El Secretario de Comercio explicó: “En 1980 éramos un inversor neto. Es decir, poseíamos más activos del resto del mundo de lo que el resto del mundo poseía de los nuestros […]. Y ahora los extranjeros poseen 18 billones de dólares más en activos que nosotros. "Se han convertido en acreedores netos".
En resumen, los aranceles representan el principal instrumento identificado por el actual gobierno de Washington para corregir este peligroso desequilibrio. Trump y sus colaboradores pretenden utilizarlo como palanca tanto para incentivar a las empresas a reubicarse en suelo estadounidense como para obligar a sus socios a eliminar los obstáculos que les impiden penetrar en los que hoy son los únicos sectores altamente competitivos en EEUU: los servicios. Más precisamente, los sectores del "sector terciario avanzado" atribuibles al mundo financiero y de seguros, que contribuyen a mantener el componente de servicios de la cuenta corriente de Estados Unidos en superávit tanto con China como con la Unión Europea. La gestión de los ahorros chinos (y europeos), en particular, representa para Wall Street una especie de "sueño prohibido", inalcanzable por la impenetrable "gran muralla" de regulaciones erigida por Pekín y que Estados Unidos pretende eliminar. O al menos el debilitamiento, precisamente como compensación por la revocación de los deberes.
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Ver también:
- El matrimonio de conveniencia entre Estados Unidos y China ha fracasado
Giacomo Gabellini. 4/05/2025
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