Las demandas estudiantiles por la desinversión en Israel van en aumento

Sonali Kolhatkar, Counter Punch

El movimiento estudiantil contra el genocidio en Gaza que está arrasando los campus universitarios de todo Estados Unidos ha hecho de la “desinversión” de Israel un elemento central de sus demandas. Es lo que significa la “D” en BDS –Boicot, Desinversión y Sanciones– , un medio internacional y no violento liderado por los palestinos para responsabilizar a Israel por décadas de colonización, ocupación y guerra.

Ahora, así como la Sudáfrica del apartheid perdió prestigio mundial después de que estudiantes universitarios estadounidenses lograron obligar a muchas universidades a desinvertir financieramente en el entonces Estado paria, parece haber cierto impulso hacia un impacto paralelo en Israel. La administración de la prestigiosa Universidad de Brown es la última que ha acordado explorar la desinversión de Israel en respuesta a las demandas de los estudiantes.

La desinversión puede significar diferentes cosas dependiendo de la naturaleza de los vínculos financieros de la institución. Pero la idea detrás de esto es simple: significa eliminar todos los vínculos financieros, como retirar inversiones, y por lo tanto poner fin a la complicidad directa en acciones criminales e injustas. Las instituciones estadounidenses de educación superior son potencias económicas con enormes dotaciones y, en última instancia, pueden describirse como "grandes empresas". Muchos de ellos utilizan sus fondos para invertir directa o indirectamente en Israel. En 2020 se descubrió que la Universidad de Harvard, por ejemplo, había invertido casi 200 millones de dólares de su dotación de 40 mil millones de dólares en empresas con vínculos con la ocupación israelí de Palestina.

Si bien la última ola de campamentos dirigidos por estudiantes es nueva en su alcance, motivada especialmente por los horrores de la última ola de limpieza étnica masiva de palestinos en Gaza por parte de Israel, las demandas estudiantiles de desinversión no son nuevas. Se basan en una base de protesta de décadas construida por un movimiento de solidaridad internacional en apoyo de la liberación palestina.

El movimiento BDS, lanzado por sindicatos palestinos y otras instituciones de la sociedad civil en 2005, explica en su sitio web que “Israel sólo puede mantener su régimen opresivo sobre el pueblo palestino y evitar rendir cuentas por su genocidio contra 2,3 millones de palestinos en las zonas sitiadas y ocupadas de la Franja de Gaza debido a la complicidad internacional estatal, empresarial e institucional”.

El Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses (AFSC), con una larga historia de campañas de boicot y desinversión organizadas y coordinadas, ha elaborado directrices útiles sobre cómo desinvertir y ha ofrecido un contexto para tales esfuerzos: “Reconocemos que la ocupación israelí No es la única ocupación ilegal en el mundo, aunque sí la más larga y mortífera”. Además, según AFSC, “también es el único lugar en el mundo desde donde el pueblo ocupado hizo un llamado a la comunidad internacional para que utilice herramientas de activismo económico como el boicot y la desinversión para ayudar a poner fin a la ocupación”.

La Universidad de Columbia en Nueva York, epicentro de las actuales acciones estudiantiles en sus campus, tiene un historial de uso de la desinversión como herramienta de protesta que es muy anterior al campamento iniciado por los estudiantes el 17 de abril. Aunque muchos medios de comunicación citan las sentadas de Columbia en 1968 Contra la guerra de Vietnam como paralelo, Omar Barghouti, Tanaquil Jones y Barbara Ransby escribieron en The Guardian que las sentadas estudiantiles contra el apartheid de la universidad en 1985 son aún más relevantes para la protesta actual. La Coalición por una Sudáfrica Libre presionó con éxito a la Universidad de Columbia para que se deshiciera del apartheid en Sudáfrica. Casi tres décadas después, una campaña llamada Columbia Prison Divest también obligó a la universidad a retirar inversiones de empresas penitenciarias con fines de lucro.

Y hace cuatro años, la escuela universitaria de Columbia, llamada Columbia College, aprobó una histórica votación estudiantil pidiendo la desinversión de Israel. La lista de victorias relacionadas con la desinversión en universidades específicas de Israel es sorprendentemente larga. Hace casi una década, en 2015, Associated Press calificó las demandas de desinversión dirigidas por estudiantes contra Israel como “cada vez más comunes en muchos campus universitarios estadounidenses”.

Lo que es diferente hoy es que el ritmo de las atrocidades de Israel contra los palestinos ha aumentado significativamente y es un auténtico genocidio en progreso, hasta el punto de que los funcionarios israelíes temen que la Corte Penal Internacional pueda emitir órdenes de arresto contra ellos. Las cifras oficiales de las víctimas de Israel en Gaza desde octubre pasado ascienden a más de 34.000, de las cuales más del 40 por ciento son niños. Israel ha diezmado gran parte de Gaza que las autoridades no pueden realizar un seguimiento de los muertos, lo que significa que es probable que el número de muertos sea mucho mayor.

Los jóvenes, incluidos los estudiantes judíos, están profundamente conmovidos por el salvajismo de Israel y el consiguiente sufrimiento palestino. Están siguiendo de cerca el bombardeo indiscriminado de Gaza en las redes sociales, formando vínculos digitales con los palestinos y lamentando la muerte de los niños de Gaza. Es natural que estén derramando su ira contra las instituciones con las que tienen mayor proximidad y poder: las administraciones de las escuelas a las que pagan tarifas exorbitantes para asistir y que han invertido o se han asociado con Israel.

Hasta que la marea se vuelva totalmente contra Israel por ser un Estado opresivo de apartheid, las instituciones educativas lo aceptarán como una cuestión de orgullo. La Universidad de Cornell, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Florida Central y la Universidad de Michigan son ejemplos de escuelas que promocionan sus colaboraciones con instituciones israelíes. Y hay esfuerzos israelíes dirigidos específicamente a legitimar el estado colonial en las universidades estadounidenses a través de donaciones de "bonos de Israel".

Independientemente de que los llamados a la desinversión por parte del actual movimiento liderado por estudiantes y del antiguo movimiento BDS tengan éxito o no, el impacto simbólico de etiquetar las acciones de Israel como inmorales puede tener un efecto dominó, potencialmente disuadiendo a las escuelas de asumir tales programas de afiliación controvertida. El hecho de que estudiantes de la Universidad Brown, la Universidad Northwestern y la Universidad de Minnesota hayan logrado obligar a las administraciones de sus escuelas a votar sobre la desinversión en Israel es un paso importante hacia la deslegitimación de Israel. Las universidades más pequeñas, como Evergreen State College, con sede en Seattle, también están haciendo lo mismo.

Los detractores de la desinversión dicen que los esfuerzos tendrán poco efecto en Israel . Otros dicen que son antisemitas a pesar de que las iniciativas están dirigidas al Estado israelí y a las instituciones cómplices del apartheid y el genocidio, no contra individuos judíos. De hecho, los actuales movimientos estudiantiles de solidaridad con los palestinos cuentan con el apoyo y la participación de muchos grupos e individuos judíos que buscan justicia.

La representante del Congreso de Minnesota, Ilhan Omar, lo expresó mejor en 2019 cuando la Cámara de Representantes aprobó una resolución condenando el movimiento BDS. Dijo: “Debemos condenar en los términos más enérgicos la violencia que perpetúa la ocupación, ya sea perpetuada por Israel, Hamas o individuos… Pero si vamos a condenar los medios violentos de resistir la ocupación, no podemos condenar también los medios no violentos”.