La primera respuesta de Israel a los ataques de Hamás del 7 de octubre fue enviar la fuerza aérea para bombardear Gaza. La fuerza aérea recibió una larga lista de objetivos potenciales, relacionados o no con los ataques. La lógica era mostrar tanto a israelíes como a palestinos que Israel se mantenía en pie y que podía generar una respuesta rápida, decidida y brutal.
Inicialmente, Israel publicó informes sobre el número de ataques aéreos que estaba realizando, pero probablemente al darse cuenta de que admitir que había bombardeado Gaza miles de veces era una mala publicidad, pasó a informar del número de “objetivos” que estaba atacando. La última cifra se publicó hace aproximadamente una semana y afirma que 12.000 objetivos fueron atacados. Aunque la cifra no dice mucho sin tener los detalles de cómo fueron atacados y con qué medios.
No obstante el número total de bombas utilizadas sí es útil para deducir muchas cosas. Esta semana, funcionarios palestinos informaron que se habían lanzado 18.000 toneladas de bombas sobre Gaza. La destrucción sobre el terreno coincide con esta cifra.
Casi todas las bombas lanzadas pertenecen a la familia Mk80, diseñadas en Estados Unidos y en servicio desde la Guerra de Vietnam. Originalmente diseñadas como armas convencionales de caída libre o “bombas tontas”, se han modernizado constantemente con sofisticados dispositivos de puntería que las han convertido en “bombas inteligentes”. Estas bombas se fabrican en varios tamaños, clasificados según el peso total del arma: 120 kg, 250 kg, 500 kg y 1000 kg.
Para el lanzamiento de estas bombas, la fuerza aérea israelí utiliza tres tipos principales de aviones de ala fija, todos ellos fabricados en Estados Unidos. Los aviones de combate F-15 cuya función principal es asegurar la superioridad aérea, aunque algunos también pueden utilizarse como bombarderos. Los cazabombarderos F-35, que Israel encargó 75 a los Estados Unidos y hasta ahora solo ha recibido unos 40. Probablemente estos aviones no se estén utilizando para bombardear Gaza, pero patrullan los cielos contra cualquier amenaza. Por ejemplo, esta semana se publicó un vídeo de un F-35 derribando un misil de crucero hutí lanzado contra Israel desde Yemen. Los F-16 son unos aviones viejos y probados, y constituyen el caballo de batalla de la campaña de bombardeos de Gaza. Israel creó una versión modificada de este avión de combate para adaptarlo a sus tácticas, incorporando un segundo miembro de la tripulación cuya tarea principal es controlar las armas de precisión. Alrededor de 100 están ahora en servicio. Cada uno puede transportar 7 toneladas, aunque a efectos prácticos cada F-16 despega con cuatro bombas.
Si las cuatro bombas fueran versiones de 1.000 kg, se necesitarían 4.500 vuelos para lanzar las 18.000 toneladas de bombas. Pero no todas las bombas utilizadas son del tipo más pesado, por lo que el número de vuelos de bombardeo sobre Gaza podría acercarse a los 6.000.
La fuerza aérea tiene alrededor de 170 F-16 de todas las versiones. En cualquier fuerza aérea, un 20 por ciento de las aeronaves están en algún momento fuera de servicio por mantenimiento, mejoras o reparaciones regulares. Israel es conocido por su apoyo profesional y rápido, por lo que probablemente unos 150 F-16 estén utilizables en cualquier momento. A medida que continúe la campaña, este número comenzará a disminuir ya que el uso continuo requerirá mantenimiento adicional y reemplazo de piezas que se desgasten. Pero eso sucederá gradualmente, e Israel podrá mantener más de 100 F-16 en condiciones de volar en cualquier momento.
Estos F-16 aparentemente realizan 1,5 misiones de combate al día. Dadas las características específicas del campo de batalla, con no menos de siete bases aéreas israelíes dentro de un rango de 50 a 100 kilómetros (31 a 62 millas) desde Gaza, los tiempos de vuelo son cortos, por lo que los pilotos pueden mantener el vuelo al ritmo actual sin preocuparse por las consecuencias a largo plazo de fatigarse. Todas las fuerzas aéreas intentan tener al menos dos, preferiblemente tres, tripulaciones por avión. Aunque las cifras exactas son siempre uno de los secretos mejor guardados, la fuerza aérea israelí tiene suficientes pilotos y reservistas activos con entrenamiento actualizado para mantener rotaciones regulares.
Si bien Israel no necesita preocuparse por una posible escasez de soldados para las batallas aéreas, sí podría considerar la logística y las finanzas de la campaña de bombardeos. Seiscientas toneladas de bombas al día es una cantidad considerable: sólo para transportarlas se necesitan unos 30 camiones articulados. Los costos también están aumentando: una bomba de 1.000 kg le cuesta a la fuerza aérea estadounidense unos 16.000 dólares. Un cliente extranjero mucho más pequeño como Israel probablemente tendría que pagar un precio más alto de 25.000 dólares por tonelada sólo por la versión tonta, sin el costo de agregar los sofisticados y a menudo mucho más caros componentes electrónicos y hardware de ataque.
Eso supone un precio diario de más de 15 millones de dólares sólo por la bomba básica. Con los complementos, es justo suponer que la cifra aumente al menos 25 millones de dólares por día. A ese ritmo, la campaña de bombardeos le ha costado hasta ahora a Israel un mínimo de 750 millones de dólares sólo en bombas.
¿Qué pasa con los costos adicionales? Se afirma que el F-16 tiene un coste de vuelo “muy bajo”, “sólo” 8.000 dólares por hora. Suponiendo un mínimo de 300 horas de vuelo por día, se obtiene una cifra de 2,5 millones de dólares por día, o 75 millones de dólares hasta ahora.
Sumando al cálculo todos los recursos aéreos adicionales necesarios para sostener el bombardeo, como vigilancia, reconocimiento, guerra electrónica, alerta temprana aerotransportada, comando y control y similares, el costo de toda la campaña aérea se dispara.
Probablemente Israel ha gastado al menos 2.000 millones de dólares hasta ahora para bombardear Gaza, y la cifra podría ser incluso mayor. Esto sin el costo de movilizar y mantener en armas a 360.000 reservistas y librar la guerra terrestre que Israel comenzó la semana pasada.
Todo ello por un valor militar muy dudoso. Es obvio que los destinatarios de las bombas israelíes son predominantemente civiles e infraestructura civil. Hay pocas razones para creer que la cifra de más de 9.000 personas asesinadas en Gaza, entre las cuales casi 4.000 son niños, incluya a más de unos pocos cientos de combatientes de Hamás.
Las batallas las ganan los hombres; las guerras se ganan con recursos, según un viejo dicho militar. Pero a medida que la guerra se prolonga y con poca claridad en términos de resultados desde la perspectiva israelí, los líderes de Israel también librarán esta guerra con una calculadora en la mano.
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