El término «Generación Z» se ha utilizado en la descripción de protestas que se han producido desde los Andes hasta el sur de Asia, donde jóvenes, frustrados por las limitadas posibilidades de ascenso social, salieron a las calles para rechazar un sistema fallido
Vijay Prashad, escritor e historiador indio, Tri Continental
Queridos amigos,
Saludos desde el escritorio del Instituto Tricontinental de Investigación Social.
Las paredes de Santiago de Chile, la ciudad donde vivo, están marcadas con grafitis descoloridos del estallido social de 2019. Años después, estos lemas siguen derramándose en las aceras, desde "Nos quitaron tanto que nos quitaron hasta el miedo" hasta "No son 30 pesos, son 30 años". Ambos lemas se refieren a los 30 años de austeridad neoliberal impuesta al pueblo chileno, incluyendo un aumento de 30 pesos en el precio de los billetes de metro y profundos recortes al sistema de bienestar social del país.
El "estallido" fue liderado por estudiantes de secundaria nacidos entre 2001 (18 años) y 2005 (14 años), que forman parte de la Generación Z o «Gen Z». Sin embargo, este término, impuesto al mundo por los grandes medios de comunicación, a menudo borra la complejidad social y la especificidad nacional de tales levantamientos. Sin embargo, vale la pena explorar este término y el concepto de “generación”.
Las protestas en Chile, que finalmente atrajeron a todos los grupos de edad y deslegitimaron al gobierno derechista de Sebastián Piñera, no fueron un fenómeno aislado. Jóvenes nacidos en esta época lideraron protestas en todo el mundo, incluyendo movilizaciones masivas contra una violación colectiva en Delhi, India (2012); la campaña March for Our Lives contra la violencia armada en Estados Unidos (2018); y la campaña Fridays for Future contra la crisis climática (2018), iniciada por la activista sueca Greta Thunberg (nacida en 2003 y recientemente torturada por el gobierno israelí).
Al levantamiento chileno le siguieron el paro nacional en Colombia en 2021, la Aragalaya (lucha) en Sri Lanka en 2022 y el levantamiento en Nepal a principios de este año que resultó en la renuncia del gobierno de centroderecha. En cada uno de estos casos, lo que comenzó como indignación moral por un problema singular se convirtió en una crítica a un sistema que ha demostrado ser incapaz de reproducir la vida de los jóvenes.
El concepto de generación fue desarrollado hace un siglo por el erudito alemán Karl Mannheim en su ensayo «El problema sociológico de las generaciones» (1928). Para Mannheim, una generación no se definía por la época en la que nacía, sino por su «ubicación social» (soziale Lagerung).
En términos políticos, una generación se produce cuando experimenta cambios rápidos y disruptivos que la hacen reencontrarse con la tradición a través de nuevos «portadores culturales» ( Kulturträger ), individuos e instituciones que transmiten la cultura y se convierte en una fuerza activa para el cambio social, muy diferente de cómo las generaciones se convirtieron en una tipología de marketing después de la Segunda Guerra Mundial (Baby Boomers, Generación X, Generación Y, etc.).
Mannheim veía a las generaciones como fuerzas para el cambio social, mientras que la cultura neoliberal las convirtió en «segmentos» en sus estrategias de marca.
El término «Generación Z» se ha utilizado en la descripción de protestas que se han producido desde los Andes hasta el sur de Asia, donde jóvenes, frustrados por las limitadas posibilidades de ascenso social, salieron a las calles para rechazar un sistema fallido. Algunos elementos de la teoría de Mannheim se aplican aquí.
Si bien es cierto que las fuerzas imperialistas suelen intervenir para instigar y moldear estas protestas, sería inexacto considerarlas simplemente el producto de la intervención externa. Existen importantes factores sociológicos internos que requieren análisis para comprender estas «protestas de la Generación Z». Muchas de ellas están impulsadas por una serie de procesos superpuestos que surgen del contexto nacional, a la vez que están condicionados por la coyuntura internacional.
En este boletín, proponemos siete tesis para comenzar a comprender estos acontecimientos y, quizás, encauzarlos hacia una dirección progresista.
Tesis uno. Existe un crecimiento exponencial de la juventud en el Sur Global, donde la edad media es de 25 años, y las personas en estas sociedades jóvenes se ven víctimas de duras políticas de austeridad y deuda, catástrofes climáticas y guerras permanentes. En África, la edad media es de 19 años, la más baja de cualquier otro continente. En Níger, la edad media es de 15,3 años; en Malí, de 15,5 años; en Uganda y Angola, de 16,5 años, y en Zambia, de 17,5 años.
Tesis dos. Los jóvenes en el Sur Global están frustrados con el desempleo. El neoliberalismo ha debilitado la capacidad del estado, dejando muy pocas herramientas para abordar este problema (lo que lleva a demandas como la apertura de oportunidades de empleo estatal, en el caso del movimiento de Reforma de Cuotas en Bangladesh). Los jóvenes educados con aspiraciones de clase media no pueden encontrar un trabajo adecuado, lo que lleva al desempleo estructural o a un desajuste de habilidades. Hay varios coloquialismos para los tipos de trabajos precarios que se ofrecen: en Argelia, hay un término para los desempleados que toma prestado del árabe y el francés: aquellos que ‘se apoyan contra la pared’ para sostenerla ( hittiste del árabe hayt , que significa vida). En la década de 1990, el sistema universitario se expandió y privatizó , lo que significó que las puertas se abrieron, mediante una tarifa, a grandes sectores de lo que se convertiría en la Generación Z. Estos son hijos de las clases media y media-baja, pero también de la clase trabajadora y los pequeños agricultores que pudieron ascender en la escala social. La Generación Z es la generación más educadade la historia, pero también la más endeudada y subempleada. Esta contradicción entre aspiración y precariedad genera un gran resentimiento.
Tesis tres. Los jóvenes no quieren tener que migrar para tener una vida digna. En Nepal, los jóvenes manifestantes corearon contra la compulsión hacia la migración económica: Queremos trabajos en Nepal. No queremos tener que migrar para trabajar . Esta compulsión por migrar provoca vergüenza sobre la propia cultura y una desconexión de la historia de luchas que ha dado forma a la propia sociedad. Hay casi 168 millones de trabajadores migrantes en el mundo; si fueran un país, serían el noveno más grande del mundo, después de Bangladesh (169 millones) y por delante de Rusia (144 millones). Entre ellos se encuentran trabajadores de la construcción nepalíes en los estados del Golfo y trabajadores agrícolas andinos y marroquíes en España. Envían remesas que sustentan el consumo de los hogares en sus países; en muchos casos, las remesas totales (que ascendieron a $ 857 mil millones en 2023) son mayores que la inversión extranjera directa (como en México). La dislocación social, la discriminación internacional por motivos de color en el trabajo y el maltrato a los migrantes (incluido el desprecio por sus credenciales educativas) hacen que el atractivo de la migración sea casi nulo.
Tesis cuatro. Las grandes empresas agroindustriales y mineras han intensificado sus ataques contra los pequeños agricultores y trabajadores agrícolas (el detonante de la revuelta campesina en la India). Los jóvenes de estas clases, hartos de la miseria rural y radicalizados por las protestas a menudo fallidas de sus padres, se mudan a las ciudades y luego al extranjero en busca de trabajo. Aportan su experiencia del campo a las ciudades y a menudo constituyen la principal fuerza de estos movimientos de protesta.
Tesis cinco. Para la Generación Z, el problema del cambio climático y el deterioro ambiental no es una abstracción, sino una causa inminente de proletarización a través del desplazamiento y las fluctuaciones de precios. Las personas en zonas rurales ven que el derretimiento de los glaciares, las sequías y las inundaciones golpean precisamente donde las cadenas de suministro «verdes» imperialistas buscan recursos como el litio, el cobalto y la energía hidroeléctrica. Entienden que la catástrofe climática está directamente relacionada con su incapacidad para construir un presente, y mucho menos un futuro.
Tesis seis. La política del establishment es incapaz de abordar las frustraciones de la Generación Z. Las constituciones no reflejan la realidad, y los poderes judiciales irresponsables parecen vivir en otro planeta. Las principales interacciones de esta generación con el Estado se dan a través de burócratas sordos y una policía militarizada. Los partidos políticos están paralizados por el consenso de Washington sobre la deuda y la austeridad, y las organizaciones no gubernamentales se centran exclusivamente en cuestiones individuales en lugar de en el sistema en su conjunto. Los antiguos partidos de liberación nacional han agotado en gran medida su agenda o la han visto destruida por la austeridad y la deuda, dejando un vacío político en el Sur Global. «Deshacerse de todos ellos» es una política que termina con un giro hacia los influencers de las redes sociales (como el alcalde de Katmandú, Balen Shah), quienes no han participado en la política partidista, pero que a menudo usan sus plataformas para predicar un evangelio de antipolítica y resentimiento de la clase media.
Tesis siete. El auge del trabajo informal ha creado una sociedad desorganizada, sin esperanza de camaradería entre los trabajadores ni de afiliación a organizaciones de masas como los sindicatos. La uberización de las condiciones laborales ha generado una informalidad en la vida misma, donde el trabajador se ve aislado de toda forma de conexión. La importancia de las redes sociales aumenta con el incremento de la informalidad, a medida que internet se convierte en el principal medio de transmisión de ideas, suplantando los antiguos modos de organización política. Resulta tentador, pero inexacto, sugerir que las redes sociales en sí mismas son una fuerza impulsora de esta ola de protestas. Las redes sociales son una herramienta de comunicación que ha permitido la difusión de sentimientos y tácticas, pero no son la condición para estos sentimientos. También es importante señalar que internet es una herramienta para la extracción de excedentes: los trabajadores de plataformas, o trabajadores por encargo, están disciplinados por algoritmos que los obligan a trabajar cada vez más duro por un salario cada vez menor.
Las siete tesis anteriores intentan describir las condiciones que han dado lugar a los levantamientos de la Generación Z en el Sur Global. Estos levantamientos han sido mayoritariamente urbanos, con pocos indicios de que hayan involucrado al campesinado y a los trabajadores rurales.
Además, las agendas de estas protestas rara vez abordan las crisis estructurales a largo plazo de los países subdesarrollados. Siendo francos, la política típica de los levantamientos de la Generación Z conduce al abismo del resentimiento de la clase media.
Estas protestas suelen ser, como en Bangladesh y Nepal, cooptadas por fuerzas sociales arraigadas que ventriloquizan las voces de las calles y desarrollan una agenda que beneficia a los financieros occidentales. No obstante, estos levantamientos no pueden descartarse: su frecuencia solo aumentará debido a los factores que hemos descrito.
El reto para las fuerzas socialistas es articular las quejas genuinas de la Generación Z en un programa que exija una mayor proporción del excedente social y lo utilice para impulsar la inversión neta fija y transformar las relaciones sociales.
Cordialmente,
Vijay
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