Los grandes mitos del capitalismo

El estallido financiero de 2008 dejó desnudo un ídolo que parecía indestructible desde la caída del muro de Berlín: el capitalismo.

El economista surcoreano de la Universidad de Cambridge, Han-Joon Chang, autor de dos libros traducidos a decenas de idiomas -el recién publicado Las 23 cosas que no le dijeron del Capitalismo y El mito del libre comercio y la historia secreta del capitalismo- se encuentra entre los más destacados críticos del rumbo neoliberal adoptado desde los '80. Hablé de Han-Joon Chang hace tres años cuando comenté La Patada a la Escalera. Y a pesar de su postura crítica, Chang no es un anticapitalista. El capitalismo es el peor sistema..., si uno quita al resto, ironiza. Estas son algunas de sus declaraciones:

A uno le puede gustar o no el capitalismo, pero todo el mundo asume que sabe de qué se trata. Lo que intento mostrar, dice Chang, es que muchas de las premisas que se usan para el capitalismo son medias verdades o directamente mitos. La idea del libre mercado, por ejemplo. El mercado libre no existe. Todo mercado tiene reglas y límites que restringen la libertad de elección. ¿Por qué un chofer de autobús de Suecia gana 50 veces más que uno de Nueva Deli? Porque el de Nueva Deli no puede ir a Suecia pues hay límites a los flujos migratorios.

Las cifras de la concentración mundial de la riqueza

Daniel Raventós, Sin Permiso

Los estudios sobre la pobreza y los pobres son muy abundantes. Los estudios sobre la riqueza y los ricos no son tan profusos. Departamentos de sociología, de filosofía política o de economía de cualquier facultad del mundo, revistas académicas de ciencias sociales, multitud de gobiernos, institutos estadísticos, muchos ayuntamientos, periódicos, organismos internacionales… producen cantidades formidables de informes, estudios, tesis doctorales, estadísticas y artículos sobre los más increíbles aspectos de la pobreza. Algunos incluso son buenos y útiles. La conocida publicista y activista de ATTAC Susan George describe la situación con no poca sorna: ¿los pobres? ¡que coman investigaciones!

Aumenta el tono y la artillería pesada en la "guerra de divisas"

Desde fines del mes pasado la economía mundial se encuentra en alerta roja. La guerra de divisas desatada para evitar apreciaciones no deseadas de las monedas frente al dólar ha continuado. El intento de tregua que buscaron la semana pasada los ministros de finanzas de 187 países junto a los representantes del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, sólo alentó el fuego cruzado. El sistema financiero se ha convertido en el talón de aquiles de la economía mundial y se encamina a su derrumbe. Tal como dimos cuenta en el origen del caos financiero.

Por eso no es extraño que el debate económico se haya reformulado en términos de un campo de batalla y, si se fija bien, se terminó esa retórica de la cooperación para impulsar el crecimiento mundial que existió hasta hace unos meses. El tono más combativo se ha instalado en los centros de poder, y el Senado de Estados Unidos ha ingresado el proyecto de Ley para sancionar duramente a los países que manipulen su moneda. Una vez más, Estados Unidos mira hacia fuera sin reconocer que los fuertes desequilibrios globales y la competencia desigual (ver gráfica de Der Spiegel), han sido instaurados por sus propias políticas.

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Ex economista del FMI aconseja evitar burbujas en América Latina

El ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI) Raghuram Rajan, autor del libro Fault Lines: How Hidden Fractures still Threaten the World Economy (Lineas de Fractura: Cómo estas fracturas ocultas siguen amenazando la economía mundial) reclamó a los líderes latinoamericanos que aseguren las condiciones para que el crecimiento que vive la región durante el último tiempo “no sea pasajero” y se transforme en “perdurable”.

El economista de origen indio, sostuvo que existen buenas perspectivas para Latinoamérica en los próximos años:

“Está a la vista que Latinoamérica está floreciendo como nunca antes. Y el precio de los commodities ha ayudado en este sentido. Pero no queremos un boom latinoamericano que después se pinche. Por eso, para evitar que esto sea pasajero, el actual es un momento clave y peligroso para la política”.

Para los próximos años se predice un importante flujo de capitales hacia los países emergentes, y la pregunta es cómo se les va a permitir entrar y si van a existir controles de capital. La clave para la dirigencia de los países emergentes será cómo transformar ese ingreso de capitales en niveles de crecimiento perdurables, en el cual los mercados emergentes necesariamente deberán apreciarse. Esto implica que en algún momento deberá llegarse a una tregua en la guerra de divisas y permitir la libre caída del dolar.

Hal Varian reconoce que Google está creando un indice de precios

Google Inc. está construyendo una medida de inflación que finalmente podría proporcionar una alternativa a las estadísticas oficiales, utilizando su base de datos de las cifras de compras por Internet, de acuerdo a lo informado por su economista en jefe, Hal Varian. Varian dijo en una conferencia en Denver, Colorado, que el "Índice de Precios de Google" GPI está todavía en desarrollo y no ha tomado una decisión sobre la conveniencia de su publicación.

Este índice de precios de Google indica una "clara tendencia deflacionaria" para los artículos comercializados por Internet en los Estados Unidos durante este año. Pero como la mezcla de productos vendidos a través de Internet es diferente a la mezcla de productos vendidos en la economía en general, hay que ampliar el registro de datos para tener un indicador más representativo.

Durante la conferencia de prensa en la Asociación Nacional de Economistas de Negocios de Denver, Colorado, Varian dijo que el GPI es un trabajo en progreso y que Google aún no ha decidido si lo publica. Aunque los datos no están ajustados estacionalmente, Varian, dijo que el año pasado los precios aumentaron en Estados Unidos, mientras esta vez han decaído. En el Reino Unido, en cambio, se aprecia una ligera tendencia inflacionaria que se atribuye a la debilidad de la libra esterlina.

Desigualdad de ingresos: demasiado grande para ignorarla

La gente suele recordar el pasado con la afición exagerada. A veces, sin embargo, aspectos importantes de la vida realmente fueron mejores en los viejos tiempos.

Robert Frank, The New York Times

Durante las tres décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial los ingresos en los Estados Unidos aumentaron rápidamente y en la misma proporción - casi un 3 por ciento al año - para las personas en todos los niveles de ingresos. Estados Unidos tenía una clase media económicamente vibrante. Carreteras y puentes se mantuvieron bien, y la nueva infraestructura impresionante fue en construcción. La gente era optimista.

Por el contrario, durante las últimas tres décadas la economía ha crecido mucho más lentamente, y nuestra infraestructura se ha deteriorado en forma grave. Lo más preocupante, es que todo el crecimiento de los ingresos importantes se han concentrado en la parte superior de la escala. La proporción del ingreso total van a la parte superior del 1 por ciento de los asalariados, que se situó en el 8,9 por ciento en 1976, aumentó a 23,5 por ciento en 2007, pero durante el mismo período, el salario por hora fue ajustado a la media y se redujo en más del 7 por ciento.

Culpan a los especuladores por el hambre mundial

Una ONG británica dedicada a la lucha contra la pobreza culpó a los especuladores por el alza del precio de los alimentos básicos, que llegaron a su costo más alto en dos años. Esta ONG responsabiliza a los inversores por el alza de precio de la comida. Este informe sale a los pocos días de darse a conocer el Indice Global del Hambre.

El Movimiento para el Desarrollo Mundial (World Development Movement) señaló que hay inversores oportunistas que tratan de "hacer dinero fácil" en los mercados de futuros y otros valores de bolsa, lo que ha contribuido al hambre y la inestabilidad en algunos de los países en desarrollo.

Mandelbrot, el hombre que puso orden al caos, muere a los 85

Mandelbrot Fractal Set Trip To e214 HD from teamfresh on Vimeo.

A menos de una semana de la muerte de Maurice Allais, uno de los grandes economistas contemporáneos del llamado pensamiento heterodoxo, muere ahora Benoit Mandelbrot, el padre de la llamada geometría fractal que cambió radicalmente nuestra percepción sobre el funcionamiento del mundo. Su teoría se aplicó a la física, la biología, las matemáticas y la industria financiera, entre otras, pero sólo en esta última se trasgredieron los límites que el propio Mandelbrot diseñó bajo su estructura de la naturaleza. El hombre que puso orden al caos, fue siempre un crítico del salvajismo de los mercados financieros. Y como ha dicho el FMI, los mercados financieros son el talón de aquiles de la recuperación económica.

Nouriel Roubini: "Sólo los débiles sobreviven"

Nouriel Roubini, Project Syndicate

El riesgo de guerras cambiarias y comerciales a nivel global está creciendo, ahora que la mayoría de las economías está implementando devaluaciones competitivas. Todos están jugando un juego que algunos deben perder.

Las tensiones de hoy están arraigadas en la parálisis del reajuste global. Los países con un exceso de gasto –como Estados Unidos y otras economías “anglosajonas”- que estaban excesivamente apalancados y tenían déficits de cuenta corriente ahora deben ahorrar más y gastar menos en la demanda interna. Para mantener el crecimiento, necesitan una depreciación nominal y real de su moneda para reducir sus déficits comerciales. Pero los países con un exceso de ahorro –como China, Japón y Alemania- que tenían superávits de cuenta corriente están resistiendo la apreciación nominal de sus monedas. Un tipo de cambio más alto reduciría sus excedentes de cuenta corriente, porque no pueden o no quieren reducir sus ahorros y sustentar el crecimiento a través de un gasto mayor en el consumo interno.

Los cinco miedos que amenazan a la economía mundial

Nadie puede negar que la economía mundial camina sobre un hielo a punto de derretirse. Pese a los planes de estímulo, a las tibias recuperaciones y al vigor que intentan mantener las bolsas, el escenario es bastante difuso y la incertidumbre existente hacia el futuro es aún más preocupante. Los controles de capital, las guerras de divisas, los peligros de inflación y el proteccionismo latente son los elementos que junto al alto desempleo amenazan con socavar la estabilidad global.

Pese a que hasta el momento las inyecciones de liquidez no han tenido un efecto significativo en la recuperación, tanto la Fed como los bancos centrales de occidente están listos para lanzar nuevas medidas de estímulo económico, como señala hoy The New York Times. ¿Serán efectivas estas medidas? Es uno de los principales miedos: que todas estas medidas sea inútiles. Ya no se trata de un problema de liquidez, sino del problema de solvencia. Y si no hay perspectivas de empleo, la economía es insolvente. La base de todo es el empleo.

El mercado de capitales: nuevo campo de batalla en la guerra de divisas

Con el desorden financiero, el mercado de capitales se ha convertido en el nuevo campo de batalla de la crisis, dado que sobre él comenzarán a ejercerse severos controles. Como advertíamos en el origen del caos financiero, hay una maldición en el dinero fiduciario y es la necesidad de un crecimiento pujante para mantener las apariencias del esquema ponzi. La caída del dólar es la detonante de esta demolición controlada en la cual muchos países buscan evitar a toda costa una apreciación no deseada de sus monedas, dado que haría recrudecer aún más el desempleo.

La guerra de divisas es propiciada por la propia Reserva Federal, entidad que por la vía de las enormes inyecciones de liquidez busca exportar el desempleo de Estados Unidos para combatir la crisis financiera. Pero mientras la Fed somete al dólar a este curioso hara-kiri, el resto del mundo replica la escalada devaluatoria haciendo que el hara-kiri del sistema financiero sea global. Todos los países buscan fórmulas para debilitar sus monedas y así es como esterilizan los efectos de un dólar que no detiene su declive.

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¿Quien provocó la guerra de divisas?

Simon Johnson, Project Syndicate

El mundo está al borde de un enfrentamiento muy duro por los tipos de cambio, que ahora está llegando a afectar a la política comercial (el coqueteo de los Estados Unidos con el proteccionismo), a las actitudes para con las corrientes de capitales (nuevas restricciones en el Brasil, Tailandia y Corea del Sur) y al apoyo público a la mundialización económica (sentimientos xenófobos en aumento en todas partes). ¿Quién es el culpable de que esta situación se haya descontrolado tanto y qué es probable que ocurra a continuación?

Se suele plantear la cuestión preguntando si algunos países están “haciendo trampa” al mantener sus tipos de cambio infravalorados, con lo que impulsan sus exportaciones y limitan las importaciones, y qué ocurriría, si los bancos centrales dejaran flotar libremente su divisa local.

África es el continente más afectado por el hambre

Veintinueve países sufren "alarmantes" niveles de hambre, la mayoría de los cuales están en África subsahariana, según el informe publicado esta semana por el IFPRI. El "Índice Global del Hambre"(GHI) da a los países en desarrollo puntuaciones en base a tres indicadores: la proporción de personas subnutridas, la proporción de niños menores de cinco años que tienen bajo peso, y la tasa de mortalidad infantil. La peor puntuación posible es 100, pero en la práctica, 25 se considera "alarmante". Las puntuaciones menores de cinco son indicativos de un descenso del hambre. Desde 1990 el nivel general del índice se ha reducido en casi una cuarta parte, aunque los datos no cubren el período del inicio de la recesión mundial en 2008, que de acuerdo a los datos del Banco Mundial llega a 64 millones de personas.

Noam Chomsky: China y el nuevo orden mundial

Noam Chomsky, La Jornada

En medio de todas las supuestas amenazas a la superpotencia mundial reinante, un rival está emergiendo en silencio y con fuerza: China. Y Estados Unidos está analizando de cerca las intenciones de ese país.

El 13 de agosto, un estudio del Pentágono planteó la preocupación de que China estuviera expandiendo sus fuerzas militares de manera que “pudiera neutralizar la capacidad de los buques de guerra estadounidenses de operar en aguas internacionales”, da cuenta Shanker Thom en The New York Times.

Cepal: América Latina debe financiar su desarrollo "desde dentro"

El finaciamiento del desarrollo de Latinoamérica debe llegar "desde dentro" de la región, opinó hoy la secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), Alicia Bárcena. "Nadie se va a preocupar desde fuera si no lo hacemos nosotros", dijo Bárcena en el Foro de la Democracia Latinoamericana que se celebra en Ciudad de México.

La inversión que llega del exterior no es suficiente para el financiamiento del desarrollo que necesita la región, donde el índice de pobreza es del 33% de la población. Por ello, Bárcena volvió a incidir en la necesidad de establecer políticas fiscales efectivas, progresivas y que permitan sustentar Estados fuertes que ofrezcan bienestar a sus ciudadanos. La recaudación fiscal en la región es sustancialmente baja frente al PIB (17% de media), en comparación al doble (34%) en los países desarrollados.