Pekín toma el control del enfrentamiento con Washington – tercer episodio de la serie histórica dedicada a la ruptura entre Estados Unidos y China
Giacomo Gabellini, Krisis
Tras el contraataque estadounidense iniciado bajo la administración Obama, Pekín reaccionó con una estrategia menos visible pero igualmente incisiva. Al reducir su dependencia de las exportaciones a Occidente, fortalecer el consumo interno y reactivar la cooperación regional, China no ha respondido golpe por golpe. Eligió reescribir las reglas de la globalización. Y ahora son Estados Unidos los que se encuentran en posición de persecución, en un conflicto que se desarrolla cada vez menos en el plano militar y cada vez más en el plano estructural. Económico y estratégico, pero también ideológico.
En breve:
- La contraofensiva estratégica de China Pekín ha respondido a los ataques proteccionistas de Estados Unidos con una contraofensiva económica silenciosa, no alzando la voz sino impulsando la demanda interna, la innovación y la cooperación regional.
- Aumento del consumo interno Al reducir su dependencia de las exportaciones a Occidente, China ha acelerado el consumo interno. Al posicionarse como el principal mercado de muchos sectores, ha reducido el peso de las exportaciones sobre el PIB, en beneficio de un crecimiento más sostenible.
- Clase media y cooperación regional El ascenso de la clase media china ha reducido la centralidad del mercado estadounidense. China también ha fortalecido los lazos económicos con los países asiáticos, incrementando el comercio regional y desarrollando una red de alianzas estratégicas.
- Innovación e industria de alto valor añadido China se ha convertido en un líder en innovación, pasando de ser un ensamblador a un sofisticado proveedor de cadenas de valor globales. Su red de producción e infraestructura siguen atrayendo inversiones, a pesar de las crecientes tensiones geopolíticas.
- Desafíos y poder financiero Con sus grandes tenencias de bonos del Tesoro estadounidense, China posee un arma financiera que amenaza la estabilidad del dólar y la economía estadounidense. Al mismo tiempo, está fortaleciendo su papel como motor del crecimiento económico mundial y de un sistema comercial cada vez más interconectado.
Parte III – La respuesta de China y el cambio de rumbo de EEUU
“China se convirtió en enemiga de Estados Unidos hace una década”, dijo el profesor Jeffrey Sachs en una entrevista televisiva transmitida por X el 29 de abril. “¿Por qué? Porque China ha tenido mucho éxito”. Una síntesis eficaz, que resume el significado del enfrentamiento actual entre Pekín y Washington. Después de años de sufrir las iniciativas proteccionistas de Estados Unidos, China ha respondido. Pero, en lugar de alzar la voz, elevó las cifras: superávit comercial récord, expansión del consumo interno, inversiones regionales… En un mundo interconectado, decidió responder no golpe por golpe, sino sistema contra sistema.
En agosto de 2020, China rechazó un acuerdo para vender TikTok a empresas no chinas. Esa, al menos, es la versión de Donald Trump. “Mi administración ha trabajado arduamente para llegar a un acuerdo para salvar TikTok y hemos logrado un progreso tremendo”, explicó el presidente estadounidense, pero “el acuerdo requiere un mayor esfuerzo para garantizar que se firmen todas las aprobaciones necesarias, por eso estoy firmando una orden ejecutiva para mantener TikTok en funcionamiento durante otros 75 días”. El componente más duro de la represalia china, sin embargo, consistió en la imposición de aranceles simétricos a las importaciones estadounidenses, así como en la devaluación más o menos "controlada" del yuan-renminbi.
El intercambio resultante inicialmente llevó a China a imponer contraaranceles simétricos, a aumentar aún más las barreras arancelarias estadounidenses a los bienes del antiguo Imperio Celeste y, finalmente, a Beijing a imponer una serie de restricciones a la exportación de minerales críticos.
La "sorprendente confianza" de Pekín
Una señal de que, contrariamente a las polémicas declaraciones de Trump, según las cuales «China ha cometido un error, ha entrado en pánico. ¡Lo único que no puede permitirse!», la postura adoptada por China denota una «confianza sorprendente», como señaló The Economist . Una confianza en sí misma reconfirmada por el comunicado del Ministerio de Comercio chino, que, ante la férrea postura de Trump, dejó claro que «la amenaza de Estados Unidos de aumentar los aranceles a China representa un error acumulado sobre un error anterior […]. China jamás lo aceptará. Si Estados Unidos insiste, China luchará hasta el final».
La reacción calibrada de Beijing se debe a la creencia de que el país tiene la fuerza para resistir el shock estadounidense, habiendo adoptado ahora un modelo de crecimiento más centrado en la demanda interna y el avance tecnológico. Aunque cerró 2024 con un superávit comercial récord de 992.000 millones de dólares, China ha ido reduciendo progresivamente el peso de las exportaciones sobre el PIB, hasta situarlo en el 19% actual.
Un porcentaje sustancialmente bajo, sobre todo si lo comparamos con el alcanzado por países como Alemania (43,4%) o Italia (33,7%). Las compras públicas siguen teniendo un papel importante en los datos agregados, pero el consumo en rápido y constante aumento ha permitido a China establecerse como el principal mercado para diecisiete de las veinte grandes categorías de productos, incluidos vehículos de tracción eléctrica y convencional, carne, pescado, bebidas alcohólicas, café, bebidas carbonatadas, ropa, calzado, artículos de lujo, electrodomésticos, teléfonos móviles, computadoras, atención médica y turismo.
El ascenso de la clase media
La consolidación de la demanda interna contribuye a reducir la centralidad del mercado estadounidense en un grado comparable al aumento del comercio con los países del este asiático, a los que el antiguo Imperio Celeste había externalizado anteriormente la producción de bajo valor añadido, conectándolos así a la cadena de valor china. A su vez, la industrialización de las naciones asiáticas estimulada por la deslocalización "selectiva" de China ha sentado las bases para el desarrollo de una enorme clase media que está preparada para desempeñar un papel destacado en el enorme mercado asiático que está surgiendo.
Según un estudio de 2011 del Banco Asiático de Desarrollo, el ingreso per cápita de Asia en paridad de poder adquisitivo probablemente podría sextuplicarse para 2050, elevando a más de tres mil millones de asiáticos por encima del umbral de bienestar definido por los estándares actuales. Sólo en China, se estima que la clase media llegará a 1.200 millones de personas a finales de 2030 (el 25% de la clase media mundial), con un poder adquisitivo total de 14,5 billones de dólares, equivalente al de Europa y América del Norte juntos.
Datos inequívocos que atestiguan la validez del diagnóstico formulado por el ex primer ministro singapurense Lee Kuan Yew en 2013, según el cual «China está absorbiendo a los países del Este asiático –incluidos Japón y Corea del Sur– en su sistema económico en virtud de su vasto mercado y su creciente poder adquisitivo […]». No hace más que absorber países, sin tener que recurrir a la fuerza. No es casualidad que el volumen del comercio chino con los países incluidos en la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, que reúne a los miembros de la ASEAN: China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda) supere con creces el alcanzado con la Unión Europea y Estados Unidos, y parezca destinado a seguir aumentando. Solo en 2023, el volumen comercial intrarregional de la RCEP alcanzó los 5,6 billones de dólares.
Por otra parte, la composición de las exportaciones de China a Estados Unidos hace que los aranceles de Trump sean particularmente insidiosos para los consumidores estadounidenses. A diferencia de la Unión Europea, que exporta mayoritariamente productos destinados a los segmentos medios y altos de la sociedad, China vende a Estados Unidos bienes de consumo altamente competitivos y tecnológicamente avanzados que no pueden ser reemplazados en el corto plazo mediante la fabricación nacional o con suministros alternativos.
No hay otro país en el mundo con una estructura demográfica y de costos que permitan incrementar el volumen de los procesos productivos con la rapidez y eficiencia que garantizaba el antiguo Imperio Celeste. Esto queda demostrado por el fracaso sustancial del obstinado intento de Estados Unidos de "desacoplarse" de China, desarticular sus cadenas de suministro y redefinir los flujos de mano de obra, materias primas, productos semiacabados y productos terminados en una función antichina. Incluso hoy, Apple ensambla aproximadamente cuatro de cada cinco iPhones en China, donde está perdiendo grandes cuotas de mercado frente a la competencia interna. Según una estimación de Rosenblatt Securities, los aranceles estadounidenses a China habrían provocado que los productos de Apple aumentaran su precio un 43%.
China lidera la innovación
China, señalan dos académicos australianos , «se ha convertido ahora en un líder de innovación en diversos sectores y ha pasado de ser un ensamblador a un sofisticado proveedor clave de las cadenas de valor globales […]. En la actualidad, mientras las industrias manufactureras de bajo nivel se están reubicando, las industrias de mayor valor agregado, caracterizadas por cadenas de suministro más largas, no tienen más opción que permanecer en China, donde se benefician de un ecosistema de producción eficiente y completo, una infraestructura desarrollada y una burocracia pública funcional. Todos ellos factores que siguen atrayendo la inversión extranjera a pesar de las crecientes tensiones geopolíticas”.
La inevitabilidad del poder económico y comercial de China ha minado hasta ahora las políticas de reshoring y friendshoring llevadas a cabo por Estados Unidos con vistas a la reindustrialización interna, y confiere a los aranceles impuestos por Trump un carácter manifiestamente inflacionario, proporcionando además a la Reserva Federal un argumento más para mantener en vigor, contra la voluntad del gobierno, la política monetaria restrictiva adoptada a partir de 2022.
Quien sufriría las consecuencias sería la población estadounidense, estructuralmente alérgica al ahorro y que, según una encuesta realizada por Bankrate en enero de 2024, el 44% carecía de reservas suficientes para cubrir un gasto inesperado de 1.000 dólares. La dimensión privada del bienestar estadounidense, dominada por los fondos, vincula también el mantenimiento de la asistencia social, la atención sanitaria y las pensiones de una parte muy significativa de los ciudadanos al comportamiento de los mercados bursátiles, cuya estrepitosa caída tras la ofensiva arancelaria estadounidense fue, comprensiblemente, una peligrosa señal de alarma.
Los aranceles impuestos por el gobierno estadounidense se configuran entonces como el elemento clave de una maniobra de consolidación fiscal “no convencional” más amplia. Un "tratamiento de choque" que supone , como ha subrayado JP Morgan Chase, el mayor aumento de impuestos desde la Revenue and Expenditure Control Act de 1968, que implicó un recargo del 10% sobre los impuestos sobre la renta de las personas físicas y de las empresas con vistas a contener la inflación y reducir el déficit presupuestario, que había crecido enormemente debido a las implicaciones de la guerra de Vietnam.
De la misma manera, la línea proteccionista impulsada por Trump parece destinada a comprimir el consumo interno y reducir el déficit público, identificados como los pasos clave para corregir el colosal desequilibrio en las cuentas externas, aunque los principales factores que empeoran la posición deficitaria estadounidense se encuentran en otra parte. Más concretamente, se encuentran en el hiperbólico gasto militar (que Trump ha anunciado que quiere aumentar, al contrario de lo que declaró semanas atrás), en el crecimiento descontrolado de los intereses de la deuda y en el abismo fiscal cavado por las continuas bajadas de impuestos introducidas a lo largo del tiempo para beneficiar a los segmentos más ricos de la población.
Los bonos del Tesoro de EEUU en riesgo
Por otra parte, el volumen bastante impresionante de tenencias chinas de bonos del Tesoro estadounidense (en enero, ascendieron a 760.800 millones de dólares, a los que hay que añadir los 255.900 millones correspondientes a Hong Kong) proporciona a Pekín un arma financiera especialmente insidiosa, capaz de producir efectos disruptivos incluso sin ser necesariamente utilizada. En particular, la guerra comercial desatada por Trump y la inflexibilidad de China han alimentado temores generalizados de una venta masiva de bonos del Tesoro estadounidense por parte de China, lo que lleva a los inversores a ser cautelosos en previsión de esa medida.
El resultado coincidió con una caída del dólar frente a los refugios alternativos tradicionales (oro, franco suizo, etc.) y un aumento de los rendimientos de los bonos del gobierno estadounidense, cuyo estatus como “refugio” por excelencia fue puesto en duda por primera vez . La situación podría haber empeorado debido a un reposicionamiento radical de gigantes como BlackRock, Vanguard y State Street (abiertamente hostiles a la línea de Trump), que podrían haber aprovechado el desplome de las bolsas estadounidenses para transferir los ahorros de los europeos que gestionan de vuelta a su país de origen. Tal vez hacia Alemania, a la luz de las "brillantes" perspectivas de beneficios que se abren con el plan de rearme anunciado por el canciller electo Friedrich Merz. El impacto en términos de debilitamiento del dólar atribuible al "proteccionismo de choque" de la Casa Blanca, según un análisis publicado en Foreign Affairs , consistiría en la "disolución del mismo poder económico que Trump intenta ejercer [...]. Como mínimo, sus acciones erosionarán los factores que sustentan el dominio del dólar".
Ante el hundimiento simultáneo de los activos estadounidenses (dólares, acciones, bonos), la administración Trump anunció una suspensión por 90 días de los aranceles impuestos el Día de la Liberación. Hacia todos excepto China. Una decisión preñada de efectos disruptivos, en términos de revalorización del dólar y de suba de los precios de las acciones, pero que en cualquier caso reviste el valor de un giro comprometido en una perspectiva de "contención de daños". Especialmente porque viene acompañado de una serie de exenciones temporales para productos de alta tecnología chinos (como teléfonos inteligentes y discos duros), introducidas por la Casa Blanca para mitigar las repercusiones catastróficas relacionadas con esto sobre las empresas estadounidenses que operan en el sector, empezando por la propia Apple.
Además, al mantener aranceles particularmente altos sólo para China, la administración Trump ha reactivado automáticamente los canales alternativos que China ha creado a lo largo de los años como resultado de la expansión comercial y la internacionalización de su cadena de valor. Como señaló The Economist en agosto de 2023, «la lista de socios comerciales preferentes del gobierno estadounidense incluye países como India, México, Taiwán y Vietnam, donde Washington espera estimular la relocalización de la producción para sustituir las importaciones chinas. El comercio con estos aliados está, de hecho, creciendo rápidamente: el año pasado, solo el 51 % de las importaciones de países asiáticos provinieron de China, en comparación con el 66 % cuando se introdujeron las primeras medidas restrictivas bajo la administración Trump hace cinco años. El problema, sin embargo, es que el comercio entre los aliados de EE. UU. y China también está aumentando, lo que sugiere que estos países a menudo actúan como centros de empaque para lo que, en realidad, son productos chinos».
Cooperación de beneficio mutuo versus juego de suma cero
Al mismo tiempo, la revocación de la mayoría de las medidas adoptadas el Día de la Liberación refleja la necesidad de evitar cualquier perspectiva de consolidación de los países afectados por los aranceles. Para ellos, la imposición de barreras arancelarias masivas por parte de Estados Unidos representa un incentivo extraordinario para unir fuerzas. Para ello, el presidente Xi Jinping ha emprendido una gira diplomática por el Sudeste Asiático, que ha culminado con la firma de decenas de acuerdos de cooperación con países clave como Malasia y, sobre todo, Vietnam.
A pesar de las continuas disputas territoriales, Pekín y Hanoi han firmado 25 acuerdos sobre comercio (en áreas de inteligencia artificial, ferrocarriles y cadenas de suministro) y seguridad (con el lanzamiento de patrullas conjuntas en las aguas del Mar de China Meridional). Durante su visita, Xi habló abiertamente de un "punto de inflexión decisivo" en la historia de las relaciones entre los dos países, que ahora están llamadas a avanzar "de la mano". El mensaje fue compartido por el secretario general del Partido Comunista de Vietnam, Tô Lâm, quien declaró que Vietnam está "siempre dispuesto a trabajar con China" para garantizar que la cooperación mutua sea "sustancial, equilibrada y duradera".
Apoyada por un activismo diplomático frenético, la importancia crucial asumida por China como mercado de salida y centro de las cadenas de suministro mundiales coloca a Pekín en posición de defender eficazmente la causa de la "colaboración win-win", eclipsando la lógica del juego de suma cero que inerva cada vez más la línea de acción estadounidense hacia el resto del mundo.
Esto queda claro en las palabras de condena del secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, contra las represalias ordenadas por Pekín respecto a los aranceles impuestos por Trump con motivo del “Día de la Liberación”. Usando una analogía con el póker, Bessent dijo estar «convencido de que esta escalada representa un grave error por parte de China, porque están jugando con dos cartas. ¿Qué perdemos si China nos aumenta los aranceles? Les exportamos una quinta parte de lo que ellos nos exportan, así que es una mano perdedora para ellos». Pero a diferencia del póquer, donde la victoria se construye sobre la derrota de la otra parte, el trading se inspira en la lógica del juego de suma positiva, lo que da como resultado una intermediación mutuamente beneficiosa. La situación cambia radicalmente ante la militarización del comercio, que la propia administración Trump persigue abiertamente al plantear la posibilidad de reducir las barreras arancelarias contra los socios dispuestos a romper o al menos reducir las relaciones de colaboración con China.
China como el nuevo Imperio Medio
Las relaciones chino-estadounidenses, que antes eran complementarias, han experimentado con el tiempo un cambio radical que las ha vuelto profundamente conflictivas. Estados Unidos aprovechó esta situación para reubicar plantas de producción con el fin de reducir estructuralmente los costos; China, para asimilar capital y tecnología.
Mientras que estos últimos han tomado el camino del desarrollo, los primeros han entrado en cambio en el camino de la desindustrialización y la "terciarización" económica. El resultado ha sido la escasez y precariedad del trabajo, con la consiguiente expansión del grupo de desempleados y "trabajadores pobres" cuyo acceso al crédito y al consumo -elementos esenciales de la estabilización social- han pasado a depender en gran medida de las colosales inversiones de Beijing en bonos del gobierno estadounidense y de la afluencia masiva de productos chinos de bajo costo.
En mayo de 2005, The New York Times resumió la situación de la siguiente manera: «Estados Unidos se está ahogando en deudas […]. Gran parte de la deuda se alimenta de trabajadores que transfieren sus descubiertos de una tarjeta de crédito a otra o contratan hipotecas precarias para intentar permitirse un mínimo del estilo de vida de una clase alta cada vez más rica […]. La proliferación del endeudamiento es uno de los fenómenos sociales más significativos en los Estados Unidos actuales, que permite a los menos favorecidos gastar más de lo que pueden […]. De ahí proviene la influencia del presidente chino Hu Jintao [entonces presidente chino, ed.] en la economía general».
Al mismo tiempo, mientras Xi Jinping defendía la causa de la “cooperación de beneficio mutuo” durante sus innumerables visitas de Estado al exterior, los gigantes chinos de las finanzas (Banco de Exportación e Importación de China, Banco de Desarrollo de China, Banco Asiático de Inversión en Infraestructura), energía (Sinopec, CNPC, CNOOC), logística (COSCO, COPHC), electrónica (Haier, Xiaomi), TI (Lenovo), construcción (China Civil Engineering Construction), ferrocarriles (China Railway Group), telecomunicaciones (Huawei, Tecno Mobile, Transsion), automóviles (BYD, Geely) y muchos otros sectores estaban abriendo fábricas y centros de investigación.
La consiguiente apropiación de porciones cada vez mayores del mercado mundial ha transformado a China de un receptor neto a un importante exportador de capital, colocándola en posición de recuperar la importancia económica que había tenido hasta el estallido de las Guerras del Opio y asegurando los recursos necesarios para la implementación de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta. Se trata de un proyec__to muy ambicioso de unificación estructural de los tres continentes (Europa, Asia y África) que conforman el Heartland (la llamada «isla-mundo» de la que hablaba el geógrafo británico Halford Mackinder), cuyo objetivo es la creación de un bloque geopolítico y económico cuyo centro de gravedad sea China.
Que recuperaría así, actualizándola, la dimensión del Imperio Medio, conectado a los estados tributarios vecinos enmarcados en un orden armonioso (tianxia) y pacífico gravitando en torno al eje chino, adquirido en la época de las Tres Dinastías. Una verdadera pesadilla para los estrategas estadounidenses de origen mackinderiano, perfectamente conscientes, como señala Zbigniew Brzezinski en su libro El gran tablero de ajedrez, de que «la hegemonía global estadounidense depende directamente de durante cuánto tiempo y en qué medida Estados Unidos será capaz de afirmar su influencia sobre Eurasia […]. Eurasia es el continente más grande del mundo y el eje geopolítico del planeta. Una potencia capaz de dominarlo controlaría dos de las tres regiones más avanzadas y económicamente productivas del mundo, convirtiendo al hemisferio occidental y a Oceanía en geopolíticamente periféricos.
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Ver también:
- Estados Unidos contraataca: reescribiendo la globalización para contener a China
Giacomo Gabellini. 5/05/2025 - El matrimonio de conveniencia entre Estados Unidos y China ha fracasado
Giacomo Gabellini. 4/05/2025
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