Imperio en colapso: la injerencia desconocida de Arabia Saudita en el Brexit

Un grupo clandestino donó 425.000 libras esterlinas a la campaña del Brexit del DUP, y sus supuestos vínculos con Arabia Saudí plantean interrogantes sobre la injerencia extranjera en la votación de 2016

Kit Klarenberg, Al Mayadeen

El primer ministro británico, Andy Burnham, acusó abiertamente a Rusia de "interferencia" en el referéndum del Brexit de junio de 2016, reavivando una controversia prácticamente olvidada sobre la posible influencia extranjera maliciosa en el resultado de la votación. Durante años, figuras mediáticas vinculadas a los servicios de inteligencia, como Carole Cadwalladr, dedicaron sus carreras a promover e investigar esta acusación, alimentando las esperanzas de los partidarios de la UE de revertir el resultado, sin descubrir nada sustancial. En contraste, la injerencia potencialmente significativa y probablemente ilegal vinculada a Arabia Saudí permanece hoy desconocida, sin investigar y sin castigo.

Desde febrero de 2017, openDemocracy comenzó a publicar investigaciones explosivas que revelaban cómo un grupo político clandestino donó la extraordinaria suma de 528.000 dólares estadounidenses (425.000 libras esterlinas) al Partido Unionista Democrático (DUP), partidario del Brexit, en Irlanda ocupada. Esta enorme cantidad se destinó a campañas a favor de la salida de la UE en todo el territorio continental británico. Las lagunas legales en la legislación electoral británica permitieron esta campaña propagandística transfronteriza, mientras que la propia legislación de Irlanda ocupada permite donaciones anónimas. Solo en respuesta a las preguntas de openDemocracy, el DUP admitió que su fuente de financiación opaca era el hasta entonces desconocido Consejo de Investigación Constitucional.

CRC no tenía página web ni presencia en internet, no estaba registrada como empresa ni organización benéfica en ningún lugar, y se desconocía quién o qué la dirigía y financiaba. El político escocés Richard Cook, antiguo representante de Conservative Friends of Israel , declaró a openDemocracy que dirigía CRC, afirmando que financiaba «causas constitucionales a favor de la Unión». La campaña del DUP a favor del Brexit fue un ejemplo, y una donación personal posterior al referéndum al entonces ministro del Brexit, Steve Baker, otro. En 2013, Cook fundó Five Star Investment Management con el príncipe Nawwaf bin Abdulaziz.

Registrada en la casa de Cook en Glasgow, CRC nunca presentó cuentas y se disolvió en diciembre de 2014, nueve meses antes de la muerte de Abdulaziz. Dirigió la Dirección General de Inteligencia de Riad, íntimamente vinculada al 11-S como agente de la CIA, desde el 1 de septiembre de 2001 hasta enero de 2005. Su hijo mayor, Mohammed bin Nawwaf, propietario de un megayate, fue embajador de Arabia Saudí en el Reino Unido desde enero de 2005 hasta diciembre de 2018. Los saudíes adinerados, incluidos muchos miembros de la dinastía gobernante del país, tenían mucho que ganar con la salida del Reino Unido de la UE.

Por un lado, se informó abiertamente que los inversores del Golfo planeaban aprovechar el inevitable desplome del valor internacional de la libra esterlina tras el Brexit para adquirir grandes cantidades de bienes raíces y activos comerciales británicos con descuentos sin precedentes. Además, Riad comprendía perfectamente que la búsqueda de Londres de estrechar los lazos económicos, militares y políticos con aliados no europeos podría generar acuerdos comerciales favorables, a la vez que condenaba con firmeza las violaciones de los derechos humanos. Tanto entonces como ahora, Arabia Saudí lideraba una ofensiva genocida contra Yemen, y aún se libraban batallas legales contra el apoyo material fundamental de Gran Bretaña al conflicto.

Como embajador en Londres, es inconcebible que el hijo de Abdulaziz no participara simultáneamente en conversaciones íntimas y de alto nivel con funcionarios británicos sobre sus futuras relaciones en todos los ámbitos. Tras la llegada de Theresa May a Downing Street después del referéndum, ella y otros ministros clave comenzaron a reunirse prominentemente con representantes de regímenes autoritarios, buscando mayores inversiones y ofreciendo mayores ventas de armas, bajo el pomposo lema de "Gran Bretaña Global". En la visión neoimperial del mundo posbrexit de Londres, Arabia Saudí ocupaba un lugar preponderante.

'Edad competitiva'

En total, el 56% de la población de Irlanda ocupada votó por permanecer en la UE. Sin embargo, solo 10.000 libras esterlinas del presupuesto de campaña de 425.000 libras esterlinas del DUP, provenientes de fondos opacos (la mayor donación política en la historia de Irlanda ocupada), se destinaron a nivel local. El resto se gastó en todo el Reino Unido, financiando publicaciones patrocinadas en redes sociales, prendas de vestir con temática del Brexit y diversos anuncios publicitarios, incluyendo ostentosos anuncios a página completa en un periódico gratuito de gran tirada en Londres dos días antes del referéndum. Casualmente, el derroche de dinero del DUP comenzó en un momento crucial para la campaña a favor del Brexit.

Dos meses antes del referéndum, Matthew Eliot, director ejecutivo de Vote Leave —la campaña oficial multipartidista a favor del Brexit— escribió con entusiasmo en un correo electrónico a su equipo directivo que el DUP disponía de un límite de gasto de 700.000 libras esterlinas para el referéndum, «¡que se puede gastar en todo el país!». En aquel momento, el DUP aún no se había registrado formalmente como participante en el referéndum. El partido lo hizo a finales de mayo de 2016 y comenzó a gastar a tan solo dos semanas del plebiscito, justo cuando Vote Leave casi había agotado su presupuesto de campaña permitido.

El DUP aparentemente ayudó a Vote Leave a eludir los límites de gasto electoral y, por lo tanto, la ley británica, aunque ambos negaron la acusación. La financiación de las campañas a favor y en contra de la permanencia reflejó casi con exactitud el resultado del referéndum, con un 54% de las donaciones destinadas a la opción de salir frente al 52% de los votos. Si bien Vote Leave y Leave.EU fueron multados posteriormente por infracciones a la financiación de campañas, en mayo de 2017 la Comisión Electoral se negó a investigar la donación de CRC al DUP. Las investigaciones sobre openDemocracy tampoco tuvieron repercusión alguna en la prensa británica.

La financiación opaca y sin precedentes del Brexit por parte del DUP pasó completamente desapercibida en los medios tradicionales cuando el partido llegó a un acuerdo de "confianza y apoyo" con Theresa May, después de que esta perdiera su mayoría parlamentaria en las elecciones generales de junio de 2017. Dado que la Primera Ministra inauguró la activación del Artículo 50 —el mecanismo legal mediante el cual los Estados miembros pueden abandonar la UE— con importantes negociaciones comerciales en Riad, la falta de voluntad política para investigar la aparente injerencia saudí en el referéndum del Brexit estaba garantizada.

Si la inteligencia saudí tuvo alguna responsabilidad en la salida del Reino Unido de la UE, se trató de una maniobra clandestina que resultó un fracaso estrepitoso para todos los implicados. Las ilusiones neoimperiales desatadas por el referéndum de junio de 2016 alcanzaron su punto álgido con la muy publicitada «Revisión Integrada» de marzo de 2021. Esta revisión anunciaba una reforma integral de la política exterior, de seguridad y de desarrollo de Londres. Titulado «Una Gran Bretaña global en una era competitiva», el documento esbozaba una estrategia integral mediante la cual el país recuperaría su estatus de superpotencia tras el Brexit.

Las prósperas relaciones de Gran Bretaña en Oriente Medio y el Golfo, especialmente con Arabia Saudí, se intensificarían y aprovecharían como parte de una inminente expansión en la región de Asia-Pacífico. Mientras tanto, la Revisión Integrada instaba a Londres a desplegar más recursos navales en todo el mundo para proteger las rutas marítimas y garantizar la libertad de navegación. Asimismo, destacaba cómo la Marina Real continuaría asegurando el flujo comercial en el Golfo desde la base naval británica en Baréin, HMS Juffair.

'Los años venideros'

Sin embargo, en enero de este año, Londres retiró discretamente su último buque de la base naval HMS Juffair, abandonando así la instalación sin intención ni capacidad aparente de regresar tras 46 años, poniendo fin a la presencia militar británica permanente en el Golfo, que se remontaba a siglos atrás. Esta ocupación contribuyó a la creación de Arabia Saudí y a su posterior dominio del Golfo y de Asia Occidental en general. Ahora, sin embargo, Londres carece de influencia significativa en esta región cada vez más volátil, lo que plantea interrogantes evidentes sobre la viabilidad de sus aliados y títeres locales.

Esta impotencia se remonta directamente a una convulsión geopolítica que escapaba al control británico, mucho más revolucionaria que el Brexit. A finales de agosto de 2021, Estados Unidos finalmente se retiró de Afganistán. Durante las semanas previas, funcionarios británicos suplicaron desesperadamente a Washington que rectificara su postura e incluso consideraron mantener la ocupación de Kabul liderando una «coalición de los dispuestos» propia. Sus fantasías se desvanecieron al contacto con la realidad, obligando a Londres a reconsiderar sus delirios neoimperiales en todos los ámbitos. Según se informa, un ministro británico «furioso» comentó en privado:

Estados Unidos acaba de dejar claro al mundo que no está muy interesado en desempeñar un papel global. Las implicaciones son enormes… Necesitamos publicar la Revisión Integrada y releerla con lupa. Tendremos que replantearnos a fondo todas nuestras suposiciones y políticas, ya sea con respecto a China o a Oriente Medio… El Brexit fue malo, pero esto es mucho peor. El castillo que creíamos construido sobre rocas está construido sobre arena.

La Revisión Integrada fue debidamente retirada y, en marzo de 2023, se publicó una "Actualización" formal que redujo drásticamente su ambición original. Desaparecieron los descabellados debates sobre China como "competidor estratégico" y la intención de Londres de centrarse en la región Asia-Pacífico. Arabia Saudí se mencionó brevemente en dos ocasiones, en el contexto del apoyo a la "seguridad energética futura" de Londres. El Golfo Pérsico apenas tuvo presencia, salvo por vagas referencias al supuesto "rápido aumento en la profundidad y calidad" de los lazos de Gran Bretaña con la región desde 2021, que se preveía que se fortalecerían aún más "en los años venideros".

Sin embargo, los acontecimientos intervinieron rápidamente para sabotear incluso esta visión tan reducida. El genocidio de Gaza y todo lo que le siguió han puesto a Occidente en pie de guerra con la Resistencia, en la que Gran Bretaña apenas puede desempeñar un papel secundario. Mientras tanto, la existencia de Riad pende precariamente de un hilo . En el espíritu de la teoría del caos, la letanía de catástrofes y la arrogancia mal encaminada que arrastraron a Gran Bretaña y a su aliado saudí a esta lamentable situación podrían remontarse a una donación de dinero opaco al DUP, hace más de una década.


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