El Fin de las Superpotencias: Hacia un Orden Mundial Fragmentado

A diferencia de la Hegemonía estadounidense en siglo XX, el siglo XXI se definirá por múltiples centros de poder, cada uno de los cuales configurará su esfera sin dominar el mundo

Peiman Salehi. Oriental Review

Durante décadas, la política mundial se ha entendido a través del prisma de la hegemonía. La Guerra Fría ofreció una lucha bipolar, mientras que la era posterior a 1991 fue testigo del auge de la unipolaridad estadounidense, proclamada como el “fin de la historia”. Hoy, sin embargo, el mundo está entrando en una fase completamente diferente: no es la sustitución de una superpotencia por otra, sino el fin de las superpotencias en su conjunto. El siglo XXI se perfila como un panorama en el que las potencias regionales y las grandes potencias coexisten, se alinean y compiten en un sistema fragmentado y aislado, sin un hegemón universal.

La erosión de la primacía estadounidense no es simplemente el resultado del auge de China o la persistencia de Rusia. Es, más fundamentalmente, el producto de las contradicciones internas de Estados Unidos. Estados Unidos atrajo en su día al mundo no solo por su riqueza o su superioridad militar, sino también por sus valores liberales. Durante la Guerra Fría, la fuerza de Estados Unidos residía en presentarse como una tierra de oportunidades donde la raza, la religión y los orígenes no determinaban las perspectivas de futuro. Atraía a talentos de todo el mundo, simbolizando la libertad y el pluralismo. Hoy en día, ese magnetismo se ha desvanecido.

La construcción de muros en la frontera con México, la restricción de la inmigración y la vigilancia del discurso en los campus universitarios en nombre de la ortodoxia política son síntomas de una nación que abandona sus propios ideales liberales. Cuando los líderes estadounidenses amenazan a los estudiantes extranjeros con la expulsión por protestar contra Israel, revelan la vacuidad de las mismas libertades que en su día distinguieron a Estados Unidos de sus rivales. La superpotencia se está corroyendo desde dentro, no tanto porque otros estén ascendiendo, sino porque ha dejado de encarnar los valores que sustentaban su atractivo.

China, por su parte, está sin duda ascendiendo. Su Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda abarca varios continentes, su economía pronto podría eclipsar a la de Estados Unidos y su alcance tecnológico se está expandiendo rápidamente. Sin embargo, China no se está convirtiendo en una potencia hegemónica en el sentido estadounidense. A diferencia de Washington en su apogeo, Pekín no busca exportar una ideología ni imponer un modelo universal de gobernanza. Su enfoque es pragmático: asegurar los mercados, garantizar los flujos de energía y tejer la interdependencia.

China puede convertirse en la economía más fuerte del mundo, pero no se transformará en el tipo de superpotencia global que fue Estados Unidos. Está construyendo influencia sin ofrecer una doctrina y, al hacerlo, confirma que la era de la hegemonía universal está llegando a su fin. Lo que está surgiendo en su lugar es lo que Amitav Acharya ha descrito como un orden poshegemónico, con tres niveles de poder: potencias regionales, grandes potencias y, en el pasado, superpotencias. La última categoría está desapareciendo. Estados Unidos sigue siendo formidable, pero ya no puede dominar el sistema internacional.

China y Rusia son actores importantes, pero con un alcance y una legitimidad limitados. En Asia occidental, Estados como Irán se están consolidando como polos regionales, mientras que África y América Latina están produciendo actores que no están dispuestos a subordinarse a un solo bloque. El poder ya no está centralizado, sino disperso en múltiples nodos que funcionan como islas en un mar turbulento.

Este orden “insular” tiene profundas implicaciones. Durante el momento unipolar, la política mundial giraba en torno a un único eje: alinearse con o contra Estados Unidos. En las próximas décadas, los Estados disfrutarán de una mayor capacidad de maniobra. Podrán establecer vínculos con múltiples centros de poder simultáneamente, forjando coaliciones sin ser absorbidos por un único imperio.

Oriente Medio, por ejemplo, ilustra esto de manera vívida. Irán, China, Rusia y otros cooperan de forma selectiva, mientras que los Estados del Golfo Pérsico mantienen el equilibrio entre Washington y Pekín. África se asocia cada vez más con potencias occidentales y asiáticas, sin subordinarse a ninguna de ellas. América Latina está explorando nuevas vías de regionalismo, basándose en su historia de resistencia al control imperial. Estos son los contornos de un mundo que ya no está gobernado por una potencia hegemónica.

Para el Sur Global, esta transición representa tanto una oportunidad como un riesgo. Por un lado, abre un espacio para la soberanía y la autonomía: los Estados pueden elegir sus alineamientos, perseguir la integración regional y rechazar la dependencia de una sola potencia. Por otro lado, la fragmentación puede significar inestabilidad. Sin un árbitro dominante, los conflictos corren el riesgo de prolongarse, ya que las potencias rivales proporcionan respaldo a las partes opuestas. La ausencia de una potencia hegemónica puede liberar, pero también puede desestabilizar.

Sin embargo, una lección está clara: el siglo americano ha terminado y el siglo chino no lo sustituirá. El siglo XXI se definirá, en cambio, por múltiples centros de poder, cada uno de los cuales configurará su esfera sin dominar el mundo. En este entorno, las exportaciones ideológicas importan menos que las coaliciones pragmáticas; la dominación importa menos que la supervivencia. Irán, China, Rusia, Brasil, Sudáfrica y otros actuarán como islas de influencia en un sistema demasiado complejo para ser gobernado por uno solo.

El término “superpotencia” pronto podría pertenecer a los libros de historia. Lo que queda son grandes potencias y potencias regionales, que interactúan en un mosaico de alianzas cambiantes. Estados Unidos acelera su declive al traicionar los principios liberales que una vez sustentaron su fuerza. China se eleva, pero sin un proyecto universalizador, lo que garantiza que no pueda asumir el manto estadounidense. El resto del mundo, mientras tanto, descubre un margen de maniobra. En este orden plural, nadie escribe las reglas por sí solo. La era de las superpotencias está llegando a su fin; la era de las potencias aisladas ha comenzado.