Jaque al Neoliberalismo: Cruzada encubierta: la guerra digital de 600 millones de dólares de Washington contra Irán

Durante más de una década, el fondo NERD del Departamento de Estado de EEUU ha canalizado de forma encubierta cientos de millones de dólares a iniciativas de cambio de régimen en Irán, disfrazando la guerra digital y la financiación de la oposición como “promoción de la democracia”, pero una repentina congelación de la financiación ha sumido estas operaciones en el caos.

Kit Klarenberg. The Cradle

A principios de este mes, The Cradle expuso cómo en 2023, el tenebroso fondo para la Democracia Regional en Oriente Próximo (NERD, por sus siglas en inglés) del Departamento de Estado estadounidense destinó 55 millones de dólares a avivar los disturbios en Irán durante las elecciones del año siguiente.

Esto formaba parte de una campaña más amplia de injerencia estadounidense diseñada para perturbar y desestabilizar a la República Islámica. Como se señaló en esa investigación, los detalles sobre el destino de ese dinero -y quién se beneficia- son estrictamente confidenciales por una cuestión de política. Sin embargo, hay indicios de dominio público que apuntan al menos a algunos receptores.

Cambio de régimen con otro nombre

Como recoge un informe del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos, debido a las hostiles relaciones entre Estados Unidos e Irán, y a la fundada opinión de Teherán de que el NERD “es un medio para financiar el cambio de régimen”, sus programas se basan en “formación en terceros países”, así como en “formación en línea y contenidos mediáticos”.

El informe confirma además que, a pesar de que NERD es el principal ‘canal de asistencia exterior’ de Washington para proyectos dirigidos a Irán, ‘las actividades, los beneficiarios de las subvenciones y [los] beneficiarios’ no se hacen públicos ‘debido a los riesgos de seguridad que plantea el gobierno iraní’. Continúa:

El NERD se creó en 2009 como una ‘partida para la democracia en Irán’, pero no era (y sigue sin ser) técnicamente específica para Irán… Para 2024, la Administración Biden solicitó 65 millones de dólares para el NERD… para ‘fomentar una sociedad civil vibrante, aumentar el libre flujo de información y promover el ejercicio de los derechos humanos’, incluyendo al menos 16,75 millones de dólares para la libertad en Internet.

Lo que no se decía en el informe es que NERD representa un simple cambio de marca del Fondo para la Democracia en Irán, creado por el ex presidente George W. Bush en 2006 con el objetivo explícito de derrocar a la República Islámica.

La iniciativa fue aparentemente clausurada por Barack Obama tres años después, provocando la amarga condena de gran parte de los medios de comunicación occidentales, expertos neoconservadores y legisladores. Sin embargo, como reconoció la BBC en su momento, la medida fue “bien recibida por los activistas iraníes pro derechos humanos y pro democracia”:

Estos fondos estadounidenses van a parar a personas que tienen muy poco que ver con la verdadera lucha por la democracia en Irán y nuestros activistas de la sociedad civil nunca han recibido tales fondos”, declaró a la cadena estatal británica un abogado de derechos humanos con sede en Teherán. “El fin de este programa no tendrá ninguna repercusión en nuestras actividades.

Interferencias en Internet

En realidad, el programa nunca finalizó, simplemente fue reformulado. Los funcionarios de la Casa Blanca mantuvieron la ficción de que el NERD se centraba en la democratización y no en el cambio de régimen, una afirmación socavada por una revelación del New York Times de junio de 2011.

Esa investigación reveló que la llamada iniciativa “Libertad en Internet” de la administración Obama tenía como objetivo desplegar sistemas ‘en la sombra’ de Internet y telefonía móvil que los disidentes pudieran utilizar para comunicarse fuera del alcance de los gobiernos en países como Irán, Siria y Libia.

En otras palabras, Washington pretendía crear una legión encubierta de operativos para el cambio de régimen en Teherán y proporcionarles la tecnología necesaria para coordinarse en secreto. Está claro, por la marcada referencia del informe del Congreso a la “libertad de Internet”, que estas maquinaciones continúan hoy en día.

Por otra parte, como señaló un informe de 2020 del Project on Middle East Democracy, con sede en Washington DC, las organizaciones realmente comprometidas con la defensa de los derechos de los iraníes siguen manteniéndose alejadas de NERD. Un trabajador anónimo de una ONG describió su ‘estilo’ como ‘agresivo’. Otro dio a entender que el NERD realiza un trabajo profundamente sucio:

Decidimos no solicitar subvenciones del NERD porque no queremos que nos metan en [ninguna] locura.

No iraníes

Ese mismo año, el Financial Times (FT) informó de cómo los esfuerzos del NERD se habían turboalimentado bajo la administración del presidente estadounidense Donald Trump, explícitamente para facilitar y alentar “protestas contra Teherán”.

Esto incluía “proporcionar aplicaciones, servidores y otras tecnologías para ayudar a las personas a comunicarse, visitar sitios web prohibidos, instalar software antirrastreo” y más en la República Islámica, con el fin de ofrecer “a los iraníes más opciones sobre cómo comunicarse entre sí y con el mundo exterior”.

Curiosamente, mientras retrata a Irán como una prisión digital, el FT admite que las principales redes sociales occidentales siguen siendo accesibles en el país, y los iraníes pueden ver fácilmente los medios de comunicación occidentales.

Como de costumbre, los beneficiarios de los fondos del NERD no fueron identificados, salvo Psiphon, un proveedor de VPN asociado desde hace tiempo con figuras de la oposición iraní en el exilio y, para entonces, controlado por el Open Technology Fund (OTF). El FT calculaba que sólo tres millones de iraníes utilizaban Psiphon, menos del cuatro por ciento de la población. OTF era un producto de “Libertad de Internet” – uno de los miembros de su junta ha admitido abiertamente que la agenda del Fondo es el “cambio de régimen”.

Avanzamos rápidamente hasta septiembre de 2024; mientras la administración del ex presidente estadounidense Joe Biden buscaba más fondos para el NERD -apenas unos meses después de que los 55 millones de dólares invertidos el año anterior no produjeran los deseados disturbios y agitación masiva en torno a las elecciones de ese año en Irán- , se convocó una reunión en la Casa Blanca con los principales gigantes tecnológicos, animándoles a ofrecer más “ancho de banda digital” para las aplicaciones y herramientas financiadas por el OTF.

Como explicó la jefa del fondo, Laura Cunningham, una “parte considerable” del presupuesto de la OTF se dedicaba al coste de alojar todo el tráfico de red generado por su amplia gama de aplicaciones de desestabilización digital, que incluían Signal y Tor. Aunque la OTF pretendía dar soporte a “usuarios adicionales” de estos productos, carecía de recursos para hacer frente a la “creciente demanda”. Lo que salió de esta reunión, a la que asistieron representantes de Amazon, Cloudflare, Google y Microsoft, no está claro.

Sin embargo, si se concedió más “ancho de banda digital” a OTF, está claro que la “pausa” de la administración Trump en la financiación de la ayuda en el extranjero ha lanzado todos los esfuerzos de intromisión de NERD en Irán en total – y potencialmente permanente – desorden.

Un informe publicado el 27 de enero en la revista Iran International , financiada por Arabia Saudí y contraria a la República Islámica, citaba a numerosos beneficiarios anónimos de la financiación estadounidense que se lamentaban de cómo los beneficiarios de las subvenciones, incluidos los medios de comunicación en lengua persa gestionados desde el extranjero y las organizaciones que documentan supuestos ‘abusos’ para que la República Islámica ‘rinda cuentas’, habían sido cerrados abruptamente.

Un “activista de derechos humanos” anónimo declaró al medio que la congelación de la ayuda por parte de Washington (impondrá) restricciones a los proyectos que aborden las violaciones de derechos humanos o investiguen la corrupción gubernamental y militar que han afectado a la economía y las condiciones sociales de Irán en favor de actividades terroristas extranjeras y el blanqueo de dinero.

Dijeron que “varias instituciones estadounidenses no iraníes [énfasis añadido] han estado utilizando estos fondos para investigar la corrupción y el blanqueo de dinero”. Ahora, sin embargo, “estas organizaciones se verán obligadas a detener sus actividades”.

Graves implicaciones

Los servicios de redes privadas virtuales (VPN) suministrados por Estados Unidos también figuraban entre los recursos malignos afectados por la ‘pausa’ de la ayuda. Un ‘activista’ anónimo dijo a Irán Internacional que 20 millones de iraníes utilizaban esas herramientas “para eludir las restricciones de Teherán a Internet”.

El medio citaba además un artículo publicado por Human Rights Activists in Iran, una ONG financiada por Estados Unidos que no tiene su sede en la República Islámica, sino en Virginia, cerca de la sede de la CIA en Langley: “En el Irán actual, Internet no tiene sentido sin las VPN”.

Ahmad Ahmadian, director de la empresa tecnológica californiana Holistic Resilience, que “aspira a promover la libertad y la privacidad en Internet mediante el desarrollo y la investigación para eludir la censura”, se hizo eco de tan funestas advertencias.

Ahmadian, expatriado iraní y ex alumno de la Universidad de Teherán, advirtió de que las principales empresas tecnológicas estadounidenses “podrían no estar dispuestas o no ser capaces de seguir prestando su apoyo a la provisión de herramientas contra la censura” sin el apoyo del gobierno.

Estas observaciones ponen de relieve cómo estos recursos supuestamente populares carecen de respaldo o financiación de base, y dependen totalmente del patrocinio de Washington para funcionar:

El liderazgo del Gobierno estadounidense ha sido crucial para instar a las grandes empresas tecnológicas a prestar servicios públicos. Sin el estímulo del gobierno estadounidense, estas empresas no tomarían la iniciativa por su cuenta.

Otros activistas anónimos advirtieron además a Irán Internacional, “las consecuencias de la orden ejecutiva de Trump no se limitarán a las herramientas de elusión de la censura en Internet”. Creen que si las actividades de NERD “no reciben una exención en el próximo mes” -a finales de febrero- “colapsarán por completo o se verán profundamente restringidas”.

Uno de ellos declaró: “puede que el impacto de esta congelación no se note inmediatamente, pero sus graves implicaciones se harán evidentes con el tiempo”.

Mientras tanto, “expertos en Internet” advertían de que “incluso si la ayuda estadounidense se reanuda» tras la pausa de 90 días, “el daño es irreversible, ya que mucha gente… podría no volver a utilizar nunca del todo los servicios seguros respaldados por Estados Unidos”.

Como señaló The Cradle el 11 de febrero, la retirada forzosa de Washington de su injerencia en Irán podría crear nuevas oportunidades para un auténtico compromiso diplomático entre los dos adversarios de larga data.

Pero se vislumbra otra posibilidad: después de gastar 600 millones de dólares durante una década con escaso éxito, Estados Unidos podría estar simplemente preparándose para probar nuevas estrategias de cambio de régimen, potencialmente más malignas.

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